107年前的航舰测试 首架飞机成功从船上起飞

伊利飞机刚离开甲板,因为速度不够向水面冲下去。(图/美国海军)

1910年11月14日下午,美国人尤金.伊利(Eugene Ely)驾驶柯蒂斯双翼机从轻巡洋舰伯明罕号(USS Birmingham)起飞,并飞行了3英哩。这场特技飞行也成为航空母舰的概念雏形

商业内幕网(Business Insider),20世纪初期,莱特兄弟刚刚发明飞机,但是在美国并没有受到应有的重视,而是艺高胆大的极限运动者,把飞机视为个人极限的挑战(伊利就是其中一位)。平心而论这也并不奇怪,因为当时的飞机是由帆布木架钢线所搭建,中间再安装一具很小型的引擎推动螺旋桨,看起来实在很简陋。

但是美国海军的华盛顿欧文钱伯斯上尉(Capt. Washington Irving Chambers)却看出了飞机的潜力,他很准确的认识到,如果飞机能从军舰上起降,那么应用范围将会很大,也因为他的锐见,日后钱伯斯被尊称为「海军航空之父」。

起飞前的伊利。(图/美国海军)

钱伯斯在1914年10月的一次飞行活动中,看到了伊利的飞行表演,在伊利下飞机以后,钱伯斯上前询问,「你能不能驾驶飞机从军舰上起飞?」伊利觉得这相当有挑战性,就接下了这个任务

从伯明罕号上看伊利的飞机。(图/美国海军)

钱伯斯在不久后就借来了伯明罕号,伯明罕号是一艘3700吨的轻型巡洋舰,全长128公尺,很快就开进行临时性的改装,用木板把甲板给铺平成跑道,然而,能铺平的部分只有25公尺,而起飞距离又更短,只有17公尺能用来加速。

更麻烦的是,11月14日那一天,乞沙比克湾(Chesapeake Bay)的天气很差,雾和间歇性降雨没有停过,伊利的柯蒂斯飞机一直湿淋淋的,而且原本的弹射加速器(莱特兄弟发明的)受雨淋而不能使用,原本钱伯斯打算取消表演的,但是又听说德国也有飞行团队也将进行类似工作,为了争历史地位,伊利在下午决定出发。

第1位完成从船上起降飞机的航空先驱尤金伊利。(图/美国海军)

伊利的飞机在跑完17公尺的超短跑道后,根本无法带动足够升力,但是伊利还是企图利用地心引力的加速来赌一把,然而飞机还是撞向了水面,却在此时弹回了空中,产生了有效的升力,开始在水面上几公尺处飞行,可是一开始的碰撞却损坏了螺旋桨,所以飞机飞的很不稳定。

由于飞机是超低空飞行,所以海水不断的溅在伊利的脸上,但伊利还是努力的在糟糕的天候下飞行,他飞了不到五分钟,隐约看到海滩,他就将飞机迫降在沙滩,上,整段飞行距离不足5公里。

伊利的飞机虽然受损,但是他非常兴奋,因为他是在各种条件都不满足的情况下勉强完成,足见他的艺高人胆大。

印地安纳波里斯星报(Indianapolis Star)报导了这项新闻,并引用钱伯斯的话称「这项航空实验证明,这就是未来的海军战术。」

到了1911年1月,钱伯斯又安排另一项测试,也就是降落到船舰上。这次选用美国宾州号巡洋舰(USS Pennsylvania),同样用木板把甲板铺成跑道,不过还安装了几道钢索来拦住飞机,这次测试改在美国西海岸旧金山湾进行。

伊利深知降落的难度更大,他为了保护身体,自己穿上橄榄球头盔当做安全帽,而飞机的起落架也安装尾钩,在一切就绪后,于 1911年1月18日早上,伊利从附近的跑道上起飞,然后在数以千计的观众眼前,成功的降落在宾州号上,完成了起飞与降落的两项壮举。

可惜的是,美国军方依然对飞机没有兴趣,也没有给予伊利足够的重视,他在完成降落后的同一年,他就在一场飞行特技表演坠机丧生了,享年只有25岁。飞机是一次大战欧洲战场上被发扬光大,而美国参战的时候,连战斗机都还没有完成,只能向法国购买。一直到1933年,美国海军追授伊利飞行优异十字勋章