3.5万年「剑齿虎幼崽」木乃伊被挖出　肉球完美保存

▲西伯利亚永冻土中，发现3.5万年前的「剑齿虎幼兽」木乃伊。（图／翻摄nature.com，下同。）

记者吴美依／综合报导

西伯利亚发现一具3.5万年前的「剑齿虎幼崽」木乃伊，皮肤、毛发、前肢都完好无损，前爪甚至还有爪子及肉球。此外，这更是第一具已知的剑齿虎木乃伊，让人们首度得以看见剑齿虎的模样，得知其肌肉分布及狩猎模式等，研究成果被发表在期刊《科学报告》。

CNN报导，剑齿虎是一种冰河时期、已经灭绝的肉食动物，为现代大型猫科动物的远亲，以锋利且最长可达20公分的犬齿闻名。不过，木乃伊化的猫科动物「极其罕见」，此前只有2具已知的猫科动物木乃伊，都是来自西伯利亚雅库特（Yakutia）的洞狮（Panthera spelaea）幼崽。

最新发现的剑齿虎幼崽，也被保存在雅库特的永冻土层之中，2020年在古生物学家监督下探勘长毛象象牙时被发现。根据放射性碳定年法，至少有3.5万年的历史，生活在更新世后期，也就是距今约260万至1.17万年前。

剑齿虎幼崽保存状态良好，有着丰富的毛发及木乃伊化的肌肉，脸部、前肢、躯干几乎都完好无损，深棕色毛发很短但也很厚，长约20至30毫米，估计死亡时仅约3周大。

研究主要作者、俄罗斯科学院（RAS）古生物学研究所主任洛帕廷（Alexey V. Lopatin）表示，这是首次在亚洲发现剑齿虎物种Homotherium latidens的证据，先前只在荷兰和加拿大育空地区（Yukon）发现化石骨骼。而雅库特先前只有发现其他动物的木乃伊，例如长毛犀牛及长毛象（猛玛象）。

洛帕廷表示，从木乃伊提取DNA，对于骨骼、肌肉及毛发进行详细检验，将是了解这个物种至关重要的下一步。他也形容剑齿虎的毛发柔软得令人惊讶，「亲眼看见一种灭绝已久的动物，是一种奇妙的感觉，尤其是看见剑齿虎这种有趣的掠食者时。」