64年前暖心误会…北美防空司令部每年追踪耶诞老人 孩子打爆热线电话
▲北美防空司令部追踪耶诞老人计划。（图／翻摄Twitter／NORAD Tracks Santa）
北美防空司令部「追踪耶诞老人」专案正式启动，根据北美防空司令部雷达侦测，耶诞老人的雪橇已经在美东时间24日上午4时（台湾时间24日下午5时）正式从北极的「耶诞老人村」出发，前往世界各地发送礼物。
北美防空司令部（NORAD）是美国与加拿大共同组成的军事机构，总部设于美国科罗拉多州科泉市（Colorado Springs），主要任务是负责北美地区空中防务，但每年到了耶诞节，北美防空司令部官兵都会接听来自全球儿童的电话，并告知耶诞老人目前的位置；随着科技发展，北美防空司令部也开始架设网站和App平台，让大人小孩都能轻松追踪耶诞老人。
这项传统，其实源自于64年前的一场暖心误会。1955年耶诞节前，美国席尔斯百货（Sears）在《科泉市公报－电讯报》（Colorado Springs Gazette-Telegraph）上刊登一则广告，鼓励孩子们主动拨电话给耶诞老人，但电话号码却误植为北美大陆防空司令部（CONAD）指挥中心热线。
平安夜当天，正在指挥中心值班的哈利•舒普上校（Harry Shoup）接到了第一通来电，话筒那端传来稚嫩的声音，原来是一位6岁男孩想和耶诞老人说话。舒普上校很快就知道了是电话号码印刷错误，但为了不让孩子们失望，他回答，「我不是耶诞老人，但我可以用雷达帮你追踪耶诞老人的位置」。
于是，舒普上校和他手下官兵，几乎整个晚上都忙着接听孩子的电话，并煞有其事地向小朋友回报耶诞老人的目前位置，认真回应每一通来电；从此之后，「追踪耶诞老人」就成为防空司令部一项传统。
1958年，美国与加拿大联合成立北美防空联合司令部，同时也接过追踪耶诞老人的重责大任。时至今日，北美防空司令部每年耶诞节期间都会招募志愿者，负责接听来自世界各地的来电，让暖心传统延续下去。
北美防空司令部对外宣称，美军使用红外线感测器追踪驯鹿「鲁道夫」（Rudolph）的鼻子，借此确认耶诞老人雪橇的位置。北美防空司令部现任指挥官欧萧尼西（Terrence O'Shaughnessy）24日透过新闻稿表示，「我们很荣幸能参与追踪耶诞老人的传统」，但强调追踪耶诞老人只是一项「辅助性任务」，北美防空司令部真正的重任仍是保卫北美空域安全。
▼北美防空司令部追踪耶诞老人指挥中心启动。（图／翻摄Twitter／NORAD Tracks Santa）