65岁就失智！失智年轻化不容轻忽 手术治疗阿兹海默症新契机
▲医师呼吁，不要轻忽生活中突然改变的生活习惯，尤其是不明原因的改变，建议要找专业的医师寻求协助。（图／慈济医学中心提供）
根据国际失智症协会统计，推估2018年全球新增1千万名失智症患者，平均每3秒就有一人罹患失智症。在台湾65岁以上人口中罹患失智症的近27万人，等于65岁以上的长者每12人就有一位失智症患者，80岁以上的长者则是每5人就有一位失智症患者，而失智症患者的人数还在不断上升中。花莲慈济医院高龄精神科主任蔡欣记表示，除了失智症人口上升之外，还有一个不容忽视的问题，那就是失智症年轻化！
失智症的症状不单只有记忆力的减退，还会影响到其他认知功能，包括有语言能力、空间感、计算力、判断力、抽象思考能力、注意力等各方面的功能退化，同时可能出现干扰行为、个性改变、妄想或幻觉等症状，这些症状的严重程度足以影响其人际关系与工作能力。其中最常见的失智症就是阿兹海默症。
64岁的张先生发现自己的手机、钱包常常弄丢，几度怀疑是被人偷窃，但是后来发现自己很容易忘记近期事物，甚至忘记吃过什么东西，变得不会算数，煮开水时走到客厅拿东西，走出去之后忘记要拿什么，也忘记刚刚还在煮开水，后来到医院检查才发现是因为罹患了阿兹海默症。
蔡欣记医师表示，阿兹海默症是一种脑神经退化疾病，因为注意力不容易维持，所以，导致短期记忆不佳，新的记不住、旧的一直讲，常见的症状包含有重复性的问话、忘东忘西（瓦斯忘了关）、情绪易怒暴躁、规划能力下降、记忆力不好、迷路，上个厕所就回不来。
现行治疗方式以药物合并职能治疗为主，来减缓退化速度，但是药物吃个两三年效益就会开始减少，所以，花莲慈济医院神经医学科学中心，由精神医学科、神经内科、神经外科进行合作研发治疗方式。蔡欣记医师表示，团队研究利用「深脑刺激术」(Deep Brain Stimulation，简称DBS）进行治疗「阿兹海默失智症」，目前研究已经进入第二期的临床试验。
临床上有许多罹患阿兹海默症的个案，觉得自己年纪大了就不积极去治疗，但是其实反而因此造成自己生活上与家人照顾上的困扰。蔡欣记医师表示，像张先生这样65岁以前就诊断为阿兹海默症的年轻型患者，全台湾约有15000人，有时候因为忽略症状，结果导致退化速度加快，对家庭影响很大，而且因为身体状况好，没有自觉性的乱跑，后续往往也造成更大的问题。蔡欣记医师呼吁，不要轻忽生活中突然改变的生活习惯，尤其是不明原因的改变，这时候有可能就是身体那里出了问题，建议要找专业的医师寻求协助，了解状况才能进而去解决问题。