「爱国者」也没用！高超音速飞弹大战若开打 老美就完了

美国陆军从欧姆雷克岛（Omelek Island）发射「爱国者3型」（PAC-3）防空飞弹的资料照。（美国陆军）

没错，乌克兰利用美制「爱国者」（Patriot）防空系统获得广受瞩目的成功，甚至击落了一些俄罗斯自吹自擂的「匕首」（Kinzhal）高超音速飞弹。

然而，据美国国防与军事专家艾克塞（David Axe）在《电讯报》（The Telegraph）上发文指出，这并不意味「爱国者」，或其他任何防空系统准备好保护美国和盟友，以免遭受最严重的飞弹威胁。

在北韩周三试射可搭载核弹头的洲际弹道飞弹后，认清这现实尤其重要。就算西方防空系统击落几枚俄罗斯高超音速飞弹后，但它们在理论上仍比在现实中更有效。若说乌克兰不断击落「匕首」有任何暗示，那就是俄罗斯的非核高超音速飞弹并不像乍看之下那样可怕。

原本俄罗斯总统普丁宣称，任何现有防空系统都奈何不了它。但普丁不是错了，就是在说谎。就在乌克兰5月部署「爱国者」后，据说他们修改了飞弹软体，以提升它们的拦截力，来对付「匕首」，还有其他俄制超级武器。

而飞弹专家蒙哥马利（Alexander Montgomery）和妮尔森（Amy Nelson）为华府智库布鲁金斯研究所（Brookings Institution）所写的分析指出，乌克兰防御成功或许有助于纠正大家对高超音速武器价值和必要性的看法。有些人吹捧说，高超音速武器是不计一切代价，都不可或缺的。

有人认为，既然「爱国者」能击落飞速达10马赫的「匕首」，无论是它，或是如陆基中段防御系统（GMD）等其他防空系统当然能用来对付北韩的「火星-18」（Hwasong-18）洲际弹道飞弹，以防美国和其他盟邦城市遭核武攻击，对吧？

但很可能错了！洲际弹道飞弹和「匕首」这种大气层内高超音速飞弹不同，弹头会先升空，彻底离开大气层，接着重新进入大气层，并以 20倍音速加速飞向目标。而在美国所有的拦截器中，唯有陆基中段防御系统能达到足够的高度，中途阻止洲际弹道飞弹弹头在太空中飞行。

然而，陆基中段防御系统充其量只有些不稳定测试纪录。尽管2017年美国飞弹防御署（U.S. Missile Defense Agency）在太平洋上空成功测试了飞弹，但物理学家葛蕾格（Laura Grego）指出，目标最高速度只有17马赫，时速比实际的洲际弹道飞弹慢了数以千计英里，因此说穿了并不实际。

由于陆基中段防御系统不可靠，部分美国政界人士和官员倾向使用海军的「标准3型」（SM-3）拦截飞弹，但它的外大气层击杀载具（EKV）所能达到的高度有限。事实上，最初它是针对中程飞弹而设计，但近年则以洲际弹道飞弹为测试目标。

无论如何，威胁已改变。新出现的还有如俄罗斯的「先锋」（Avangard）高超音速滑翔体，但外大气层击杀载具应付不了它们，更别说是「爱国者」或「标准2型」（SM-2）飞弹了。

那并不是说美国的拦截飞弹没用，它们或许能对付北韩有限的洲际弹道飞弹攻击，但没人认真相信，它们能阻止中国迅速成长的洲际弹道飞弹武力，或是俄罗斯强大的核武力。长久以来，美国和盟国砸下数以千亿计美元，用以打造日益精密的飞弹防御系统，好拦截来袭的各式敌方飞弹。如乌克兰证明的，它们甚至能击落高超音速飞弹。

也因此，在因应台海冲突的计划中，飞弹防御就成了美国和盟友举足轻重的一部分。中方火箭军将数以千计巡弋及弹道飞弹瞄准台湾，还有靠近台湾的美日军事基地。按照北京计划，在攻台初期，要以轰炸来削弱台湾的防御力，同时也以轰炸美日军事基地，来拖延美军带头介入。

虽然「爱国者」和其他飞弹系统能遏阻许多中方飞弹攻击，让台湾和美国等盟友能有机会反击。不过，万一台海爆发冲突，两韩战争卷入中国，或是北约（NATO）和俄罗斯大战，升级为大规模战略核攻击，别指望这些飞弹能发挥任何作用，大家只能同归于尽，而唯一赢得核战的方式，就是不要开战。