AI大爆发后矽谷新使命：助美高超音速武器技术赶超中俄

美国高超音速武器研发严重落后于中俄两国的进展，矽谷风险投资开始参与这项国防技术的竞赛，以挽回美国的劣势。图为美国开发的X-51A高超音速武器进行测试。（图／美国空军）

美国多年来投注大量资源开发尖端的高超音速导弹技术，但是进展并不顺利，尤其与最大的两个对手─俄罗斯与中国─相比落后了好几年。美国媒体指出，在近期美国矽谷在AI技术上连续获得重大进展后，风险投资与新创企业希望能在高超武器研发上协助美国军方迎头赶上。

《华尔街日报》报导，风投资本家向来以投资于商务软体服务和社交媒体应用程式而闻名，而现在他们正投入数亿美元来开发美国军方渴求的高超音速武器技术。

美国军方数十年努力研发这项技术，但仍未取得成功，而俄罗斯与中国已明显超前许多年。过去美国风险投资大都避开了对昂贵硬体开发的资金投入，也几乎不参与美国军方的大多数应用研发，主是是风投资本家比较青睐那些前期资金需求较少、能较快带来回报的技术。

报导指出，高超音速载具和武器的飞行速度是音速的5倍或更快，因此必须能够承受上千度的高温，可以从远距离发射、躲避防空系统、快速部署并攻击目标。美国军方非机密的高超音速装备的试飞时间最长的仅为3分钟多一点，因此这项投资成功可能性不大，风险相对较高。

美国国防部发言人表示，国防部的高超音速战略并不是为了与中国或俄罗斯的高超音速战略相匹配，也不应该与任何其他国家进行比较。他强调，美国不与任何竞争对手进行一对一的军备竞赛。

报导说，风险投资数据的分析显示，在过去2年里，风险资本家已向研究高超音速系统的美国初创企业投资逾5亿美元。以前曾支持过加密货币、游戏、零售或医疗保健等彼此迥然相异的业务的早期基金，现在都押注在了高超音速技术上。

数十年来，美国军方花费数以10亿美元计的资金尝试开发这种先进系统，但收效甚微。五角大厦计划在2020年代早到中期部署进攻性高超声速武器，现在正在与15家风投支援的初创公司和其他非传统供应商合作，进行高超音速测试、制造和新技术采购。

2021年中国在南海上空发射一枚时速超过24000公里的高超音速导弹，令美国军方领导人十分震惊。俄罗斯则在对乌克兰使用高超音速导弹，其中包括一种莫斯科称可携带660磅弹头、以8倍音速飞行的新型导弹。

报导表示，风险资本家们的算盘是，五角大楼亟需取得进展，在这种压力之下，官员们会急切地想要成为风险投资者的客户。据一份政府报告称，自2019年以来，美国国防部已在为其武器库增添高超音速武器的工作上花费了80多亿美元，并有至少187亿美元的资金专门用于正在进行的项目。接受资金的是传统的大型防务承包商，包括诺格公司(Northrop Grumman)与洛马公司(Lockheed Martin)。

业内专家说，鉴于美国国会的严格审查程式，军方很可能会继续与主承包商合作，而不会冒险押注于一家初创公司。目前美国国防部在矽谷设立的前哨Defense Innovation Unit已与6家公司签订了合同，为国防部提供更便宜、频率更高的高超音速武器测试，其中包括Rocket Lab、Castelion等公司。