澳洲农家免费送羊

图╱美联社

新闻提要■澳洲羊肉供过于求、买家难寻，促使农家扑杀羊群以节省成本，或是干脆免费送出活羊。

精句选粹■Australia has too many sheep – and farmers are giving them away for free.

澳洲羊群数量暴增导致羊肉价格大跌，促使部分农民扑杀羊群或免费赠送，而非继续饲养以节省成本，但愿意接收活羊的人有限。澳洲肉类畜牧协会（MLA）数据显示，过去一年来羊肉价格崩跌70％，降至每公斤1.23美元。

羊肉价格暴跌70％

MLA全球供应分析师杰克森（Tim Jackson）说：「过去几年来，澳洲牧羊业经历非常好的旺季。羊群数量增加至7,875万头，创2007年以来最高。」

MLA估计，澳洲羊群数量从2020年的百年低点暴增23％。羊群数量过多导致价格大跌，与三年前价格改写新高形成强烈对比。

澳洲主要牧羊区域近三年雨量高于平均值，有利于牧草生长并助长羊群饲养与繁殖，这些区域包括新南威尔斯省（New South Wales）与维多利亚省（Victoria）等。

澳洲绵羊生产商协会（Sheep Producers Australia）主席史宾塞（Andrew Spencer）表示：「只要雨下得多、市场价格好，牧场自然想要多养一些羊，结果导致羊群不断扩大。过去几年来，羊肉价格震荡实在太大。」

农业倡议团体WAFarmers副主席麦奎尔（Steve McGuire）指出，农民如今发现获利大跌，但因为供过于求、买家难找，所以不得不扑杀羊群。尽管农民倾向将羊送出而非扑杀，但能接收免费活羊的地方并不多。

部分农民也考虑不让母羊交配以减少成本。这可能导致幼羊数量下降，好让市场供给尽快从过剩转为短缺。

澳洲农民如今承受双重打击，除了羊肉价格下跌压缩获利外，他们现在必须花费更长时间饲养羊群，而气候不佳导致饲料成本大增。

澳洲气象局（ABM）表示，今年9月炎热程度写下历史纪录，且圣婴现象（El Nino）将使得未来几个月天气持续炎热干燥。这意味着饲料供应将减少、价格随之攀升。

这促使许多农民将羊群送往屠宰场与肉品加工厂，但后者一时之间也无法处理如此多的数量。杰克森表示：「2023年气候状况比前三年更干燥，这影响农民信心，他们于是将更多羊送去屠宰场。」

农业咨询公司Episode 3共同创办人达格利许（Matt Dalgleish）表示：「屠宰场因技术劳工短缺而产能受到限制，这些业者根本分身乏术。」

明年可望恢复正常

麦奎尔指出，澳洲今年10月出口羊肉的数量创下历史新高，但是「库存实在太多，消化需要时间」，他预期国内外消费者都会看到羊肉价格持续下滑的状况。他预估，羊肉市场至少要等到明年才有可能恢复正常。

澳洲全国农民联合会（National Farmers Federation）最近一项调查显示，与一年前相比，超过60％的澳洲农夫对于农业未来发展感到更悲观。