保送王索托應該走定了 洋基不意外又是最熱門下家

大联盟今年自由市场的焦点几乎都集中在大谷翔平身上,剩下的打者乏善可陈,洋基想要补强,可能会把目标放在索托的交易上。 美联社资料照片

在接下来一个月里,我们又会像交易大限前一样不断看到教士外野手索托(Juan Soto)的名字。原因无他,才刚大开龙门的自由球员市场一言以蔽之就是「大谷翔平及其他」,尤其由刚获颁东山再起奖的外野手贝林杰(Cody Bellinger)领衔的打者水准之低落实难令人恭维。看在亟欲补强进攻火力的洋基、小熊等十八家诸侯眼里,除了贝林杰外,与其在市场上「淘」这些插标卖首的二流武将,不如将眼光转回到索托这锅夏天就下锅的「冷饭」。

或许有人忍不住要拍桌——又是洋基,这是把交易大限前的小道消息拿来复制贴上吗?其实洋基总管凯许曼(Brian Cashman)也正扪心自问:时隔三月,展望明年,此时此刻的洋基怎么好像比交易大限前更需要索托了?今年七月底洋基的战绩是55胜51败,虽说在美联东区垫底,但至少胜多败少,而且还有一线机会拿张外卡(落后榜尾3.5场)。结果最后两个月队长贾吉(Aaron Judge)伤愈归队,洋基反倒打出胜率不到五成的27胜29败。

洋基下半季战绩不佳,一蹶不振的打线自难辞其咎。即便几乎全勤出赛(56场比赛先发了52场)的贾吉打出.938 的OPS,最后两个月整队打击三围仍只有.221/.307/.387,.694的OPS在全联盟排名倒数第8。扣除掉贾吉,其他洋基打者的OPS更是只有.666。

贾吉虽然是超级巨砲,但他常年受到伤势影响,不但常常被列为伤兵,有时也会陷入低潮,让洋基火力断层情况更加严重。 美联社资料照片

.666的OPS是什么样的概念?不必他求,洋基自家出产季前被誉为「基特接班人」的新人游击手沃尔普(Anthony Volpe)今年OPS就正好等于这个数字,并且在全联盟打席达标的135位打者中排名倒数第6。虽说初出茅庐的沃尔普守备颇受好评,但有哪只球队的打线在摆上八个沃尔普后能拿总冠军?

凯许曼当然不可能坐视洋基打线再次上演「贾吉和他的快乐伙伴们」。更别提明年又老了一岁的内野手勒梅休(DJ LeMahieu,35岁)、一垒手瑞佐(Anthony Rizzo,34岁)跟史丹顿(Giancarlo Stanton,34岁)的表现都可能继续秀下限。然而拔剑四顾,整个市面上除了大谷这个百年一遇、但早已对洋基发过「好人卡」的超级乐透外,唯一够格来扶洋基打线这个阿斗的也就只有索托——同样号称百年一遇的「打击之神」泰德.威廉斯(Ted Williams)接班人。

洋基老将史丹顿近年的打击表现持续下滑,而且近两季缺赛超过100场,洋基急需新血来提供稳定的火力支援。 美联社资料照片

回过头来看今年战绩跟洋基一模一样的教士。虽说球季结束后两大投手——塞扬奖第一候补史奈尔(Blake Snell)跟终结者海德(Josh Hader)双双成为自由球员,但教士整体实力犹在,明年当可再放手一搏,似乎没有理由在这个时间点送走索托。问题在于教士老板的荷包可不像大都会老板那样深不见底。根据The Athletic网站的报导,教士在九月申请了一笔一亿美金的贷款,原因是他们为了支付高达全联盟第三(2.49亿美金)的团队薪资已显得捉襟见肘,但大联盟官方最后只批准一半。

换句话说,前几年豪气干云频频开出大约给小塔提斯(Fernando Tatis Jr.)、波贾兹(Xander Bogaerts)与马恰多(Manny Machado)的教士接下来八成还得挖东墙补西墙。如果能将明年年薪可能突破三千万美元的索托交易出去,亦不失为解燃眉之急的一剂良方。虽说看游骑兵砸钱拿冠军好像很容易,但教士老板只要回头想想季前小塔提斯大放厥词「美联谁来都一样,我们会赢下一切」,最后却是团队薪资不到他们一半的响尾蛇在打世界大赛,对于「签约一时爽,季末火葬场」已有深刻体会的他应该无须再等另一个交易大限,就可以做出交易索托的决定。

教士花巨资组建豪华军团,但最后只打出82胜80败战绩,胜率勉强过5成,还不如总薪资不到教士一半的响尾蛇,因此季后很有可能会把索托(左)给交易出去。 美联社资料照片

回到索托本人身上。身为当今打击能力最全面,既能轰全垒打(年仅25岁的索托今年刚以35发创生涯新高)、又有高打击率(缩水球季打击王,隔年打击率.313,生涯打击率.284)而且是史上最会选球(连续三年保送王,生涯保送远高于三振次数)的打者之一,「六边形战士」索托的打击型态会不会不适合洋基无疑是个蠢问题。更何况左打又保送特多的索托跟现役最强右翼砲手贾吉根本有如「天作之合」。而且从数据面看,先发球员只有瑞佐是左打而且今年对右投手打得奇烂无比(OPS .683,全联盟倒数第4,对左投则高达.777,全联盟第9)的洋基也的确需要一位顶级左打——而索托生涯对右投的OPS刚好等于1(现役球员第一)。

最后还是那句老话,贾吉跟王牌投手柯尔(Gerrit Cole)的长约虽然还有很多年,但他们的黄金岁月已经像樱木花道的经典台词——就只有现在了。如果洋基不想像前几年一样继续浪掷他们的「大好青春」,到头来可能还是得毅然决然梭出手上的筹码,去换取索托这个皇冠上的宝石。至于换来索托后,洋基还有钱去签他们疯狂盯哨的山本由伸跟补强其他位置吗?这种有钱人的烦恼是洋基老板跟凯许曼才有资格回答的,怎么轮得到你我?