被網路腐蝕成腦爛？英國《牛津字典》2024年度代表字「brain rot」

过度吸收破碎资讯，可能引发「大脑腐蚀」或「脑烂」？这应是人类特有的烦恼，猪猪和猫咪不须担心。 图／路透社

《牛津字典》12月2日公布2024年度代表字「brain rot」，中文略可译为「大脑腐蚀」或「脑烂」，意指接收太多琐碎资讯而造成大脑吸收与思考能力下降。尽管这样的焦虑在电视时代已经存在，但仍反映出传播科技对人类世界的影响，仍透过社群媒体继续加剧。

2007年，苹果公司的贾伯斯（Steve Jobs）着一袭高领黑衫，宣布推出「革命性网路设备」——第一代iPhone，全人类「滑」手机的时代正式揭幕。2009年，流量分析指 Facebook 为全球使用者最活跃社群媒体；同年「开心农场」在台湾爆红，而中国在乌鲁木齐七五事件后封锁Facebook与Twitter等社群媒体。

时间来到2024年，最新年度代表字「brain rot」，根据《牛津英语字典》（Oxford English Dictionary）定义，「大脑腐蚀」是指人的心灵与智力有所退化，其原因是出于过度消费琐碎的、无挑战性的资讯（特指网路内容）或那些「刻意使人退化」的资讯。这并非危言耸听，许多专家已发现，近年人们沉溺于社群媒体上的低品质内容，恐造成普遍心智能力降低。光是在2023至2024年间，这个词汇的使用频率暴增了230%。

「brain rot」一词的出现时代相当早，是在1854年美国作家梭罗（Henry David Thoreau） 知名散文集《湖滨散记》（Walden）。梭罗在书中批判当时人们轻视复杂思维、偏好简单概念的倾向，并认为这种倾向将令社会整体的心智努力程度下滑，「整个英格兰都在努力解决马铃薯疫病，为何没有任何人努力治疗大脑腐蚀的病症——明明后者更为广泛、更加致命？」

人们过度吸收社群的短幅资讯，可能形成注意力不集中、认知能力下降等问题。 图／美联社

对于思想浅碟化的担忧，从19世纪到21世纪也不曾断过。电视普及、电视台泛滥的1985年，美国传播学者波兹曼即在《娱乐至死》中分析，电视让一切议题都成为日常娱乐及背后危机。波兹曼指出，当资讯量变多，且在家中客厅、任何时段都触手可得，接收者反而更容易接受简化有趣的资讯，再严肃震撼的消息，都因为资讯的通膨而成了无意义的娱乐材料。

波兹曼承继麦克鲁汉「媒介即讯息」思想，认为资讯娱乐化的重点不仅在节目是否制作精良，更在于知识结构的呈现、人们获取讯息的感官运作和接收场景等都会因媒介形式改变，进而影响人类行为。例如，实体报纸可以运用排版凸显事件的重要性与关联性，网路媒体就比较缺乏这种暗示性功能；而同样一部赚人热泪的电影，观众持手机在床上放松观看，与坐在电影院和一群人共赏的反应也会不同。

智慧型手机与社群媒体，也让媒介特性更为复杂——社群媒体的内容又即时、又能历久弥新（久远黑历史随时能被翻出）；当所有人都能发表内容，个人与公共的资讯界限变得模糊；而因为使用者随时随地都能接收资讯，反而会对资讯产生排斥，休闲时间只想滑向更轻松愉快的内容。心理学与神经科学界指出，当资讯过多造成「认知过载」（cognitive overload），大脑处理资讯的功能就会「瘫痪」，引发消极、麻木、无法专心、生产力下降与决策失误等问题——即是所谓的「大脑腐蚀」。

《牛津字典》官方也指出一项有趣的事实，尽管「brain rot」可能是社群重度使用者遭遇的严重问题，尤以从小生长在这种环境下的Z世代和阿法世代（Gen Alpha，2013年后出生者）更需注意，而他们近来也开始注意此现象，年轻族群最爱的TikTok上就有愈来愈多关于「brain rot」的讨论。而为了改善大脑腐蚀危机，澳洲国会已领先全球、在11月底通过法案，禁止16岁以下儿童使用社群媒体，虽然外界还不知道该如何执行，但立法的个中意涵十分清楚。

澳洲国会11月立法禁止社群媒体公司让16岁以下儿童使用其服务。 图／法新社

自2022年以来，《牛津字典》会在年底公布多个热门新词，开放网友投票选出该年度代表字。所有入选关键字都能反映时代趋势，今年热门字也几乎都跟网路有关。

例如：「dynamic pricing 」（动态定价）：是指企业使用个人化追踪技术，针对不同消费者提供不同的价格。例如热门机票和叫车服务可能「愈查愈贵」；或是会员制服务给予新用户比旧用户更多的促销优惠等，相关手法广泛见于各种产业。

「slop」（粗制滥造的AI内容）：因为AI生成工具愈来愈发达，人们愈来愈常看到以假乱真的文章、图片和影片，移花接木的资讯让人不知如何反应，这种内容就叫「slop」，单字原意为稀泥、融雪、排泄物等糊烂肮脏的东西。（可能也促成了大脑腐蚀的流行？）

「lore」（背景资讯）：原意为人们流传下来的知识，在目前流行网路用语中，代称一个人的小故事或秘密经验。lore 并不一定是真实或秘密资讯，例如虚拟网红Vtuber 也可以有自己的 lore，才能形成这个角色的「人物设定」。

「Demure」（得体）则是从一段 TikTok 热门短影音而爆红，明面意义是指得体或端庄的造型，但实际使用上却带点幽默讽刺，强调从朴素简约的服装中如何带出自我意识，也是一个十分重视语境脉络、乱用时可能令人尴尬的流行词汇！

《牛津字典》2023年代表字「rizz」，则是从「charisma」缩写而来的网路用语，意思是具有风格魅力、浪漫的吸引力，被归类为Z世代流行语。2022年《牛津字典》代表字则是「Goblin mode」（哥布林模式），象征了历经疫情与战争之后，人们自我放纵、懒惰邋遢、甚至贪婪享乐主义，寻找喘息手段的现象。

日常生活压力大、资讯疲乏等原因，都让全球人们愈来愈依赖社群媒体上的短浅内容。 图／美联社