比特币矿工转战AI

图╱美联社

新闻提要■AI产业需要强大运算资源，而比特币减半后许多矿商获利锐减，促使部分业者积极转进AI领域。

精句选粹■Mining firms have expansive data centers. They’re exactly the types of facilities needed for compute-intensive AI operations.

比特币挖矿公司Lancium与丹佛能源公司Crusoe Energy Systems近日达成一项数十亿美元的协议，双方将共同打造一个容量200百万瓦（MW）的资料中心，以满足人工智慧（AI）公司的特定需求，例如为医学研究与飞机设计等应用提供先进云端运算。这是挖矿商放弃比特币转战AI的最新范例。

此协议仅是双方1.2吉瓦（GW）容量计划的第一阶段。Lancium总裁芬恩（Ali Fenn）表示，当资料中心产能全开时，这将是全球最大AI资料中心之一。

Crusoe共同创办人兼执行长洛克米勒（Chase Lochmiller）表示：「资料中心迅速变化以支持现代AI工作量，这需要更高密度的机架空间、『直达晶片』的液体冷却方案，以及前所未见的能源需求。」

比特币挖矿与AI基建业务之间有许多雷同之处。矿商拥有庞大的资料中心，可在美国各地连接光纤线路与大量电力，而这些正是高运算AI业务所需的设施类型。

另一方面，矿商也走向多元化经营。经过4月「比特币减半」后，生成新币的业务获利大幅下滑。正如投资银行摩根大通分析师在6月的报告里写道：「部分营运商感受到报酬砍半的财务压力，并积极寻觅退路。」

矿商转型 市值大跃升

随着新兴AI产业迫切需要强大运算资源、比特币矿商为其庞大投资另觅收入来源，相关并购、融资与合作案件迅速增加。Lancium与Crusoe的协议便是其一，成为矿工转向AI领域发展的策略范例。

据摩根大通6月17日发布报告显示，该银行追踪的14家美国上市比特币主要矿商总市值6月15日创下228亿美元的历史新高，短短两周内便增加44亿美元。

比特币矿商Bit Digital如今估计，他们约27％营收来自于AI。该公司6月时表示，他们已与一名客户达成协议，将在冰岛数据中心供应辉达GPU，每年料创造9,200万美元收入。Bit Digital清算部分加密货币资产以支付这些GPU支出。

迈阿密挖矿公司Hut 8表示，他们已从私募股权公司Coatue募得1.5亿美元资金，以协助其建设AI资料中心。其中最成功的案例肯定是挖矿业者Core Scientific，该公司逐渐走出今年1月的破产低谷。B. Riley投资银行将其股票评级从「中立」上修至「买进」，目标股价从0.5美元大幅上调至13美元，原因是该公司与辉达支持的云端新创公司CoreWeave达成一系列交易。

2024年6月，CoreWeave提议以10.2亿美元收购Core Scientific，但遭到后者拒绝。Core Scientific目前估值约20亿美元。

业务扩张 用电成长惊人

投资机构Needham分析师估计，未来一～二年内，大型比特币上市矿商电力容量料倍增成长，以因应采矿与高效能运算（HPC）业务扩张计划。

美国电力研究院（EPRI）估计，到了2030年时，资料中心可能占全美总用电量的9％，远高于2023年的约4％比重。许多人认为，核能将是满足此庞大需求的解决方案。