并美国钢铁 成日铁桥本英二最大挑战

桥本英二小档案

日本钢铁业龙头日本制铁（Nippon Steel，简称日铁）社长桥本英二曾大胆地把公司最大客户告上法院，现在他不顾来自美国政界的阻力，在12月提出141亿美元并购美国钢铁抗衡中国来加强日本经济安全，被视为他迄今面对最大挑战。

现年68岁的桥本认为买下美国钢铁，就能在自由世界里创造一个钢铁业龙头，跟主导市场的中国钢铁业抗衡。

他表示收购美国钢铁后，日铁将成为「不计入中国的自由竞争世里」全球最大钢铁商。

日铁股价在宣布并购当天下跌近3％，显示投资人对并购案存有疑虑。代表美国钢铁约1.1万名工人的美国钢铁工人工会认为这并购源自贪婪和短视。部份美国国会议员扬言要出手阻止。

宾州民主党籍参议员费特曼（John Fetterman）表示：「钢铁永远关乎国家安全。美国钢铁要把自己卖给外国，卖给一家（外国）公司，这绝对令人无法接受。」

一旦完成并购，日铁会成为全球产量第二大钢铁商，规模仅次于中国宝武钢铁（简称宝钢）。

桥本说：「并购后的业务网络，能让日铁领导全球市场来恢复日本成长潜能。」

他在日铁工作近45年间不断建立公司的海外事业，即使面对美国政界与工会的抨击也不以为意，并表示会计划冷静地研判和因应情势去克服所有挑战。

其实桥本为公司未来孤注一掷是经验老到。他2019年4月成为社长时，日铁在新年度一开始就面对数十亿美元巨额亏损。日本企业从每年4月1日开始新会计年度。

当时日铁在海外面对中国钢铁业低价竞争而焦头烂额，在国内无法提高产品价格而被挤压。

桥本2021年表示日铁所接受的长期客户低利润订单会牺牲公司销售量，因此决定要求包括丰田等大客户提高采购金额，强调之前签约的采购买是便宜至不合理程度。若不调整价格，日铁将无法担负起稳定供应的责任。

同年10月日铁采取进一步行动，对其最大客户丰田提告，指控其窃取日铁供电动车所使用钢铁的炼制技术，因此向丰田和其中国供应商宝钢索赔1.76亿美元相关损失。

诉讼纠缠两年后，日铁2023年11月放弃对丰田提告索赔，丰田表示会继续跟其供应商紧密合作。尽管日铁未从诉讼中获得任何赔偿，但却达到提高钢价目的。

桥本上台时日铁面对巨额亏损压力，但提高产品售价，和新冠疫情期间市场钢价创新等带动下，公司预期截至2024年3月底止本年度能连续第三年获利数十亿美元，其中日本国内钢铁业务获利21亿美元，较前年度增加逾三分之一。

但日本人口持续萎缩，桥本认定美国是日铁的首要市场，因为美国「降低通膨法」鼓励业者在本土盖工厂生产电动车电池、晶片和其他产品，而盖厂需要大量钢材，这是桥本要并购美国钢铁来扩大海外市场的主因。

面对美国政界和工会的质疑，桥本强调美日联手能从中国手中夺得全球钢铁产业的领导地位。

在拜登大力推动「友岸外包」之下，美国钢铁与日铁都不认为华府在审查其并购案时会有问题，桥本强调经济安全是这起交易的关键所在。