不用再戴口罩！英国又放飞，从Delta到Omicron的抗疫历程

英国1月27日起将松绑防疫政策，出入公共场所也不强制戴口罩。(示意图／shutterstock)

COVID-19大流行迈入第3年，就连台湾也难逃变种病毒的魔掌，大家都「防疫防到累了」！不过，全球有一例外，那就是1月27日起将取消所有防疫措施的英国，连口罩都不用再戴，这并是继去（2021）年7月「自由日」全面解封后，该国决定再次与病毒共存。

从Delta到Omicron，英国为什么敢这么做？

接种率领先全球，Delta解封没有大爆发

时间拉回2021年7月，当时英国疫情严峻，「大解封」的疯狂举动引来全球谩骂，各国超过四千名医学专家，更在权威医学期刊《刺胳针》（Lancet）上连署，呼吁英国撤回解封决定。然而，原以为会迎来「大爆发」的英国，确诊数在7月中旬一度攀上约6万人的高峰后，随后下降，跌破众人眼镜。

美国国家广播公司（NBC）报导，高接种率让英国有解封的本钱。该国是全球疫苗接种运动最成功的国家之一，截至去年8月初，已经有超过88％成人接种第一剂、73％则完全接种；相比之下，美国进展较不顺利，这两个比例分别为70％和60％，且国内差距两极化，南方州的接种意愿低落，因此出现英国人在狂欢、美国人却还在跟Delta奋战的两样情。

2021年1月，英国的高峰期可达单日8万人确诊、1300人死亡，不过7月的高峰就下降到单日6万新病例、且不超过78人死亡，除了有效降低死亡、重症，住院人数不会严重压缩医疗资源；个人的社交行为，也没有因为解封，马上就恢复到疫前状态。例如：疫情前，英国民众每日平均与他人接触10次，但即便是自由日后，仍不超过4次，遏止了病毒传染。

另外，Delta疫情急速升温的一大原因，恐怕得归咎于2020欧洲国家杯足球赛，因为英国睽违半世纪踢进决赛，让全国都疯狂了。7月10日决赛日当天，万人涌入观赛，忘情呐喊高歌，酿出疫情新高点。外媒推测，欧国杯结束、确诊接触者自我隔离、或是好天气让民众多待在室外...等，都可能是确诊数下滑的潜在因素。

在青少年方面，与西方他国相比，英国原本对年轻人疫苗副作用抱有极大担忧，不过为了迎战9月学童开学，且专家在《刺胳针》连署中也提到，18岁以下未接种年轻人将严重曝险，种种疑虑终于让政府点头，在8月开放接种年龄下降至12岁到17岁，但仍比美、法等国慢了好几个月。

97％英国人已有抗体，把Omicron当「地方流行病」

然而，疫苗并非万能，保护力并会随时间减弱。进入秋冬后，COVID-19疫情在英国的流行率又在10月创下新高，单日新增确诊超过4万人。接着，最新病毒Omicron旋即成为英国主流病毒株，确诊数单日飙破20万，首相强生（Boris Johnson）在12月启动秋冬防疫「B计划」，要求民众在家工作、公共场所戴上口罩等。

同时，疫苗加强计划正如火如荼展开。接种对象一路从有年龄限制，扩大到「所有成人」，自1月17日开始，再降至16岁青少年。政府发言人说：「B计划目的是减慢Omicron病毒传播，同时争取更多第三剂接种。」根据「数据看世界」（Our World in Data）网站，英国加强剂的剂次人口比已达约53.7（剂／每百人），比以色列高。

英国国家统计局数据显示，借由疫苗与先前感染获得免疫力，高达97％英国人已经产生抗体，《BBC》指出，症状变更轻微、死亡人数大幅下降，绝对是好事。此外，12月、1月，英国民众每日平均与他人接触少于3次，公共行为可能也帮疫情降了温。

政府表示，疫苗大规模施打的成效开始发酵，尽管确诊数仍高，但过去一周每日新增案例减少了38.9％，住院人数也开始下降，Omicron传播力虽高，但病症较不严重，这让政府认为疫情已触顶，决定用流感方式应对COVID-19。

不过，英国二次大解封是否真的赌对了？Omicron仍会带来脑雾等长期新冠后遗症，又难保新变种病毒不会再现身，疫情仍然存有巨大的不确定性。强生敦促人们在近期保持谨慎：「大流行尚未结束」。

商业周刊1785-1786期封面