长征五B火箭「18吨碎片」返回大气层 美军紧盯坠落地点

长征五B运载火箭在5日顺利升空。(图/翻摄自微博/中国航天科技集团)

实习记者曾筠淇综合报导

中国大陆在5日发射的「长征五B」(长征五乙)火箭的第三级箭体,脱落之后将重返大气层,由于火箭全长53.7公尺,成为1991年以来重回大气层的最大物体,也是史上第四大太空碎片。先前预测碎片很可能会掉落在加州外海,让美军绷紧神经紧盯火箭动向。不过,美国国防部表示,目前火箭的残骸已散落于西非茅利塔尼亚(Mauritania)的西海岸海域

综合外媒报导,长征五号B运载火箭于5日晚间6时执行飞行任务,并在约489秒后,载荷组合体与火箭成功分离,并顺利进入预定轨道。不过,《航太》(Aerospace)先前就曾预测,火箭将于北京时间11日4时前后6小时,会往大气层坠下,由于掉落的部分重达18吨,是1991年以来最大碎片,也是史上第四大碎片。

大陆专家在接受《环球时报》记者采访时表示,火箭的残骸掉落轨迹经过精密计算,理应会在大气层就焚毁,并不会对地面造成危害。美方的追踪报告则指出,火箭残骸会在日11日间重回大气层,不过难以预测确切时间,且预测时间只要偏差1分钟,掉落的位置就会改变将近500公里。

Updated SpaceTrack reentry prediction for CZ-5B core stage: between 1200 UTC and 1800 UTC May 11. Current time is 0530 UTC. Latest orbit heights above geoid are 146 x 215 km.

哈佛-史密森天体物理学中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的天体物理学家乔纳森.麦克道维尔(Jonathan McDowell)表示,太空中的碎片如果要重新返回地球,大多以不受控的方式进入,不过「我从未看过折返能直接经过如此多的主要城市」。

美军先前就已积极追踪火箭动向,国防部而后则指出,那些没有完全被焚毁的火箭碎片,已经掉落在西非茅利塔尼亚附近的海域。