超会演!「女版贾伯斯」被控诈7亿美金 矽谷最大生技独角兽毁了

图文/镜周刊

美国证管会(SEC)以「巨额诈欺」(massive fraud)罪名控告伊莉莎白霍姆斯(Elizabeth Holmes),双方星期三(3/15)达成和解协议

她创办的Theranos公司,曾是市值超过九十亿美元,号称矽谷最大的生技独角兽,公司董事不乏赫赫有名政商人士。霍姆斯本人也被誉为女版贾伯斯」,不过繁华梦一场,如今面临罚款和交出公司的控制权

Theranos的故事,对矽谷是重要的一课。试图革新与颠覆产业的创新者,必须诚实告知投资人他们的科技今天能做到什么,而不只是希望将来能做到什么。

伊莉莎白霍姆斯在与美国证管会针对民事诈欺罪名达成和解,她被指控涉嫌欺骗投资人,诓称公司具备革命性血液检测技术吸金超过七亿美元。

霍姆斯本人就起诉内容与证管会达成协议,同意支付五十万美金的罚款、退还公司数百万股票、放弃在Theranos公司控制权、十年内不担任上市公司的管理阶层。

这个协议也是对矽谷往往浮夸不切实际的「新创梦」,下了一个不甚光彩的注脚。

今年三十四岁的霍姆斯,和许多矽谷的创业新贵走类似的人生路程

十九岁自史丹佛辍学,在矽谷创办了Theranos,目标是推动血液检测的革命。这家公司宣称开发出数十种疾病的血液检测方法,只需指尖上轻刺的一点血液,就可以完成实验室数百次的测验,价格只需传统血液检测的十分之一。

而霍姆斯本人也同样受到媒体大幅关注,年轻貌美、喜欢穿着黑色高领棉衫亮眼造型和极简风格令人过目不忘。不仅是诸多科技大会的焦点人物,也曾登上《富比世》、《财星》杂志封面。Theranos的破坏式的创新模式也被誉为「科技人性化」和「创新人性化」的典范

公司的市值在短短几年内迅速膨胀,公司董事会名单也多是大有来头。现任美国国防部长马蒂斯(James Mattis)从2013年起开始担任Theranos的董事,直到被川普提名为国防部长前不久才辞职。另外董事会的成员还包括了两位美国前国务卿季辛吉(Henry Kissinger)和舒兹(George Shultz),另一位前国防部长裴利(William Perry)及几位国会议员。(据华尔街日报报导,前国务卿舒兹的孙子泰勒舒兹也曾经在Theranos任职,他曾质疑Theranos的科技并向加州监管单位举报,还因此导致了舒兹祖孙俩人反目。)

人人追捧的这头矽谷独角神兽,终究露出了马脚。2015年,《华尔街日报》一系列报导揭露这家公司的科技其实大有疑问。Theranos自家口中的神奇而强大的科技,不过是演技精湛的魔术表演。技术的准确性可行性明显夸大不实,也被监管机构盯上。

在美国证管会这次提出诉讼之前,已经有一家对冲基金Partner Fund Management和美国大型连锁药局沃尔格林(Walgreens)在2016年与Theranos达成和解协议。沃尔格林终止了和Theranos的合作关系,随后Theranos也被卫生监管部门开罚,血液实验室营业执照被吊销,并且公司不得在两年内主持实验室的运作。

这次美国证管会的指控,揭露了更多Theranos诱使投资人出资的手法。例如,他们会帮潜在的投资人进行血液检测,在他们指尖上采取血液样本然后用公司开发的「爱迪生」验血机进行检验,向投资人展示这项科技的强大。但是事实上,绝大部分的检测结果是来自传统的检验仪器(大概比例是94%)。

同时证管会也提到,霍姆斯跟媒体夸大了这项科技的功能和适用性,借由媒体的曝光来筹募更多资金。霍姆斯曾向投资人诓称,公司的机器曾被美国国防部广泛应用于阿富汗的战场,并宣称公司在2014年会创造一亿美元的营收。(该公司2014年实际总营收为十万美元。)

美国证管会指控的对象也包括Theranos的前主席巴瓦尼(Ramesh Balwani)。巴瓦尼已经在2016年离职。由于巴瓦尼未和证管会达成和解协议,因此这个诉讼将在美国联邦法院持续进行。

参考资料:Wall Street Journal,Guardian

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