抽水蓄能电厂挑战大
路丁顿抽水蓄能电厂图╱美联社
全球为对抗气候变迁掀起能源转型风潮,抽水蓄能电厂跟着受惠,惟碍于法规与政府补助不足,美国抽水蓄能电厂开发速度相对缓慢。
■Energy shift creates opening for 'world's largest batteries'.
密西根州路丁顿一个可以俯瞰密西根湖的悬崖顶上,坐落一座由沥青与黏土建成的池塘,这座池塘像是巨大的游泳池,特别的是里面有可以为160万户家庭发电的水。
池塘是路丁顿抽水蓄能电厂的一部分。该电厂使用简单的技术:水从较低的水库(此例为湖泊)输送到较高的水库,然后借由超大型涡轮机放水到山下。
支持者称这类系统为「世界上最大的电池」,因为它们储有巨大的潜在能源,可在电网需要时使用。
水力发电产业认为抽水蓄能是解决从化石燃料过渡至再生能源以应对气候变迁问题的最佳解决方案:当没有阳光或风时,就可以从这里获得电力。
消费者能源(Consumers Energy)公司社区事务经理古斯塔德(Eric Gustad)在参访路丁顿电厂时表示,「我太喜欢这样的电厂,我希望我们能再盖10座。」
但是这家总部设于密西根州杰克逊市的公用事业公司却没有相关的设厂计划。环境和物流挑战,以及高达数十亿美元的潜在兴建成本,导致消费者能源公司几年前就把该湖附近另一个潜在电厂转售。它现在正与另一家合资伙伴DTE Energy一起升级现有电厂。
政府是否补助成建厂考量 古斯塔德指出,「从财务角度来看,建造一座新电厂并不符效益。除非我们获得州或联邦政府补助,否则我认为并不会有类似的新电厂。」
该公司的决策凸显抽水蓄能电厂在美国面临的挑战,这类电厂约占公用电力公司储备能源的93%。尽管分析师预估电力储存的需求将飙升,但该产业的成长速度仍明显迟滞。
美国总共有43座抽水蓄能电厂,总发电量达22GW(百万瓩),相当于好几座核电厂的发电量。然而自1995年以来,总共才新添一座小型的抽水蓄能电厂,而已规划兴建的90多个新电厂中不知道有几个最后能够克服经济、监管和物流的问题完工投产。
业界怨建厂许可流程复杂
目前已有三个投资计划刚获得联邦能源管理委员会的许可,但没有一个开始动工兴建。规划许久的奥勒冈抽水蓄能电厂的开发商预计要到2023年才会动工。五年前获得许可证的一家蒙大拿州开发商则需先找到一家电力公司来购买其储能与营运,才会动土兴建。
相较之下,全球正在兴建的抽水蓄能电厂有60多个,主要分布在欧洲、印度、中国和日本。全美水力发电协会会长沃夫(Malcolm Woolf)今年1月在参议院能源和天然资源委员会的听证会上抱怨说,「申请许可的流程太复杂,要通过太多政府机关的核准。」
联邦能源管理委员会发言人米勒(Celeste Miller)说,虽然委员会负责新厂许可与换照的业务,但其他联邦、州和原住民部落办公室也有参与。她进一步表示,「每个计划都是专案处理,各自有不同的问题。」
产业正在游说政府给予类似于太阳能和风力发电的投资税负抵免。美国总统拜登的「重建美好未来」方案是有纳入相关的减税优惠,但目前该案仍卡在国会。