达尔文的启蒙老师 象龜因人类入侵而灭绝!

▲一生孤独的「寂寞乔治」,终于离开了这个牠不喜爱的寂寞星球。(图/取自网路)

国际中心综合报导

太平洋加拉巴哥群岛(The Galapagos Islands)在300万年前因火山爆发而诞生。生活当地的象龜体重可达250公斤,龜壳可长达150公分。牠们分布在 10个不同岛屿,各自随着置身的天然环境繁衍出不同的亚种

其中,南美洲厄瓜多海岸平塔岛(Pinta Island)土质干旱、植被稀疏,当地象龜的龜壳较隆起,颈项也较长,可吃高大的植物

达尔文曾于1835年造访加拉巴哥群岛,观察每个岛屿上的象龜分别,这些观察成为他后来改变人类历史重要著作物种起源论》(On the Origin of Species)里的重要论述。

航海商猎捕当储粮

象龜可连续18个月没粮没水都能存活,因此被许多航海商旅猎放船内作储粮,必要时宰杀食用。在达尔文展开科学考察前,牠们的数量已锐减。后来,人类带着牲口岛上定居,猪群破坏龜蛋,狗只咬死幼龜,山羊驴子抢吃象龜所需植被,让象龜逐渐陷入绝境。

1971年,研究蜗牛科学家在平塔岛上看到一只雄性野生象龜,加拉巴哥国家公园护理员遂在该岛展开杀羊行动,终保住这只硕果仅存的平塔岛亚种象龜,并替取名为「寂寞乔治」,后来送往圣鲁克斯圈养

专家估计牠当时年约60岁,正值繁衍力旺盛的年纪。园方曾悬赏一万美元公开征求雌性平塔岛亚种,惜始终无果。1990年代后,专家为「寂寞乔治」找来两只不同属的雌龜,牠们于2008年生过蛋,可惜没有受精。