当下蚊子缘何变得这般危险？

M今年，蚊媒疾病似乎到处都是。马萨诸塞州的城镇在官员得知该地区的蚊子携带东部马脑炎（一种罕见但致命的病毒）后，关闭了公共公园和其他户外区域。而美国前顶级传染病专家安东尼·福奇博士最近因感染西尼罗河病毒住院，据说他是在后院被蚊子叮咬才感染的。

对于传播疾病的蚊子而言，今年在美国是不是特别糟糕的一年？未来我们又能指望啥？

蚊子携带好多对人类健康有害的病毒和寄生虫，像疟疾、登革热、黄热病、基孔肯雅热、西尼罗河病毒以及东部马脑炎。不同种类的蚊子擅长传播不同的病毒。

主要负责传播东部马脑炎的物种黑尾脉毛蚊最近引起了最多的关注，因为这种疾病非常致命。但耶鲁大学医学院的传染病专家詹姆斯·谢泼德博士讲，今年到现在为止，美国报告的病例不到六例，这跟新英格兰每年报告的情况差不多。尽管地方当局最近采取了关闭公共区域的严厉措施，但今年到目前为止的感染人数似乎并不比其他年份多。

谢泼德说，更令人担忧的蚊子类型实际上是最常见的。属于伊蚊家族的蚊子导致了世界上大部分的疟疾、登革热、黄热病、西尼罗河和寨卡病毒。它们主要生活在城市、人口密集的地区，可以在少量的水中繁殖——仅仅一帽子的水就可以容纳数百个蚊子卵。谢泼德说，由于全球估计有 80%的人口现在生活在城市环境中，“我们正把自己集中在城市里蚊子密集得多的社区当中。”

谈到西尼罗河病毒，美国疾病控制与预防中心的数据显示，截至 2024 年，已有 38 个州报告了超过 370 例病例；去年，全国记录了超过 2500 例病例，几乎是 2022 年报告数量的两倍。然而，专家指出，病例数量会根据蚊子数量以及人与蚊子接触的可能性而波动。

Sinnis 说：“蚊子的数量实际上是由气候和栖息地驱动的。”全球变暖也使得它们能够比以往挤进更多的繁殖周期，从而繁衍出更多代的昆虫。

“随着气候变化，我们看到像伊蚊这类令人担忧的物种的栖息地范围向北扩展，”明尼苏达大学公共卫生学院副教授乔纳森·奥利弗（Jonathan Oliver）说。“所有的预测都表明，它们将蔓延至整个东南部、东部沿海地区，以及中西部相当靠北的地区。随着蚊子物种的定居，人们可能会接触到它们携带的各种疾病。”

以登革热、寨卡病毒、基孔肯雅热和西尼罗河病毒为例。谢泼德说，在过去十年左右的时间里，随着冬季变得越发暖和，携带这些疾病的物种（白纹伊蚊）现在在康涅狄格州全年繁殖。“我们将看到这些感染在美国向更多温带地区蔓延，”他说。

辛尼斯说，较温和的冬季也意味着那些存活下来的蚊子可以更早地开始繁殖，在早春而非接近夏季。“如果现在只有 1 月和 2 月真正寒冷，那么它们可以在 3 月初而不是 4 月或 5 月开始繁殖，”她说。“每个繁殖周期种群数量增加 10 倍。所以到夏天的时候，它们的数量已大幅增多。”

温度升高还会影响病毒在昆虫体内的存活和繁衍。奥利弗说：“如果一年中较温暖的时间更长，那么蚊子活跃的时间就更长。”这会对它们的生理机能产生影响。“如果天气更暖和，病毒在蚊子体内繁殖得更快，并缩短蚊子从感染病毒到具有传染性的时间间隔。”他说，研究还表明，蚊子在一个季节内的传染性可能会不断增强，这反过来又增加了它们叮咬并使携带的任何病毒感染人类的几率。

不断发展的城市化进程以及人口密集且污水和卫生系统不理想的城市，也为蚊子产卵和繁殖提供了更多肥沃的环境。谢泼德说，在全球范围内，“城市化的发展方式非常随意”。在许多情况下，“由于没有规划，也没有社区发展，所以这些城市被大片棚户区环绕，那里的供水、污水和电力服务都很差。”他说，这些“是传染病传播的绝佳场所”。

另一个可能助长蚊子增多的因素是，随着城市化进程的加快，自然景观遭到破坏，导致物种的生物多样性下降。谢泼德说：“物种丰富度的下降致使传染病宿主物种及其传播媒介（如蚊子）得以扩张，因为它们往往是适应性最强的。”例如，当丰富的昆虫物种被消灭时，他说像伊蚊这样适应性更强的物种可能会填补空缺并蓬勃发展。

首先尽量避免与蚊子接触，如果接触了，也要降低被叮咬的几率。这意味着在户外时要穿长袖衣服，并给自己喷洒驱虫剂。您还可以清除家中周围的任何积水，以消除蚊子的滋生地，因为蚊子只需要一点点水就能产卵。

从更广泛的角度来看，研究人员正在研究减少蚊子数量的方法，包括用特定气味吸引不同蚊种的陷阱。这些陷阱含有杀幼虫剂，能破坏蚊子可能产下的任何卵，从而减少它们的数量。但辛尼斯说，开发这些陷阱需要比当下所掌握的更详尽的有关不同蚊种以及如何吸引它们的知识。“我们真正想做到的是能够预测蚊子数量在何时何地可能会增多，”她说。“但我们需要更多地了解特定蚊子的习性以及它们喜欢在哪里产卵。”

一些科学家正在转向基因改造来控制蚊子数量。例如，通过向一个地区引入不育的雄性蚊子，他们可以大幅减少甚至消灭未来几代的昆虫。但这仍处于测试阶段，因为研究人员要确保蚊子数量的骤降不会产生更持久或意想不到的生态后果。

另一个看起来令人鼓舞的策略是让蚊子感染一种能杀死它们可能携带的病毒的细菌。这种方法已在东南亚和澳大利亚被用于降低登革热的传播率。

专家说，需要更多这样的方法来充分了解和控制蚊子及其携带的疾病。“如果我们有兴趣在蚊媒疾病变得真正猖獗之前加以解决，我们需要为蚊子监测投入更多的公共卫生资金，”辛尼斯说。随着气候变化影响包括蚊子在内的众多物种，这种知识变得更加关键。“很有可能，蚊媒疾病会变得更糟糕而非更好”