地球生命源于冥王星? 台湾「星际团队」找到关键证据

▲NASA新视野号传回的冥王星照片。(图/国家同步辐射研究中心提供,资料来源美国NASA)

生活中心/综合报导

宇宙如此浩瀚,地球上的生命究竟从何而来?2012年,哈伯望远镜传回冥王星表面模糊的远紫外光吸收光谱后,科学家便推测上面可能存在有机物,却无人证实台湾国家同步辐射研究中心研究团队日前终于证明,冥王星上存有「有机分子」,可能就是地球生命的起源

荷裔美籍天文学家古柏(Gerard Peter Kuiper)于1951年曾推论,太阳系诞生初期,残留碎片被抛到太阳系外围形成古柏带,因此古柏带保存着太阳系最早期的原始物质。更有科学家推测,这些无机物质经「宇宙射线」照射后,可以转变为有机物质,彗星就是将有机物质由古柏带快递到地球的星际列车

基于上述推测,国家同步辐射研究中心的吴宇教授金之豪博士以及陈宪璁刘孟澄与黄自平三位研究助理组成「星际化学研究团队」,打造了一个实验腔体,以模拟位于古柏带的冥王星表面的极端太空环境,并利用高能电子束」模拟宇宙射线,并使用台湾光源(Taiwan Light Source)的巨龙光束线,取得与哈伯望远镜吻合的「远紫外光吸收光谱」,经过3年数十次的实验后,终于找出冥王星上可能存在的「2-氰基乙烯亚胺」(2-cyanoketenimine)。

吴宇中解释说,从实验模拟生成的「2-氰基乙烯亚胺」是氨基酸前驱物,而氨基酸是构成生命的基本物质,显示这是地球从无机环境成为有机环境的重要环节。最后,他表示,未来会持续研究其他古柏带星体表面冰层光化学与辐射化学反应,期盼不久的将来能更进一步发现生物分子的存在。