对付中俄 美B-21可能军售印度澳洲等5国
B-21「突袭者」(Raider)在德州戴耶斯空军基地飞机库的示意图。(美国空军/诺斯洛普格鲁门)
美国将大量打造B-21「突袭者」(Raider)下一代隐形轰炸机,它的产量将远比超过半世纪来的任何西方轰炸机都高。其中单是美国空军就可能订购超过200架,而为了因应中俄挑战,外销给印度与澳洲等盟国的可能性也不断升高。
据《军事观察》(Military Watch)杂志网1日报导,B-21预定2030年代将取代美国空军服役前线的B-1B和B-2轰炸机。如今打造原型机的作业已经展开,可望于2022年首飞。虽然美国并未出口近几代的战略轰炸机,但B-21功能多,除了轰炸任务外,也能利用隐形性能,充当预警机,还能运用强大的感测器套件,成为情资分享节点。
此外,它还能扮演空中加油机的角色。B-21多才多艺,未来可能还有雷射和导能武器加身,可望成为西方最危险的战机。由于它的维修要求与作业成本远比先前的美制轰炸机低,可能对出口客户极具吸引力。B-21的成本远比B-2「幽灵」(Spirit)低75%,对一些国家来说可能比较负担得起。
而华府外销轰炸机给盟国,不仅能有效提高美国联盟对付中、俄、北韩,伊朗或其他任何对手的能力,也能减轻美国本身的军事负担,更为外销提供了强烈的诱因。分析认为,美国最可能出售B-21轰炸机的国家有:
* 澳洲
要是美国真的出口B-21,澳洲是很可能的潜在客户。事实上,澳洲已在境内的美军驻地准备迎接这款战机。由于澳洲是东南亚附近的西方前哨基地,而西方伙伴正特别着眼中国,支援相关军事建设。而提供它在全亚太打击目标的能力,将更广泛支持西方目标。
先前澳洲是美国F-111「土豚」(Aardvark)战机的唯一客户,而美方若出售B-21给坎培拉,将发挥更广泛的威慑功能。它将与澳洲的F-35互补,据说澳洲打算在舰上部署F-35B,以更深入东亚投射军力。
* 以色列
它是B-21数一数二可能的买家,这个中东小国是全球仅有的9个核武国之一,而B-21将大幅提升以色列「战略核三角」(Nuclear Triad)里的空中武力。或许更重要的,就是B-21能搭载以色列目前无法部署的GBU-57巨型钻地弹等武器,为它提供对付德黑兰,以摧毁伊朗地下核设施与飞弹基地更可靠的军事选项。
* 日本
随着日本开始采购更多武器,以中国,北韩和俄罗斯为假想敌,将角色由守转为攻,东京也成了B-21的可能客户,而「突袭者」将提供日本攻击邻国目标的更多选项。分析指出,由于日本自卫队在美国严密监督下,加上美国仍在日本有大批驻军,因此卖B-21给日本对美国利益造成的风险相当低。
相对的,美国卖B-21给日本却可能有很大的好处,东京有可能下大单,和美国搭档,从事东亚军事任务。
* 印度
新德里先前就表示过,有意主要为海上打击采购轰炸机。而B-21很可能会装备B-1B目前使用的「长程反舰飞弹」(LRASM),轰炸机的隐形性能,加上强大的感测器套件,将对印度洋上的军舰造成严重威胁。
美国本身就在亚太部署了轰炸机,并想要把印度变成主要的军售对象。分析认为,如果新德里想买B-21,美国很可能会点头。而「突袭者」将对中方海上舰艇构成威胁,提供深入打击能力,大幅提升印度的核威慑力。
* 法国
法国是美国在北约(NATO)的头号战略伙伴之一,也是第二个最强大的北约成员国。此外,它也是美国在叙利亚军事行动的头号支持者,美法都在叙利亚部署了地面部队。而在东亚,巴黎则支持华府,在军事上有更深的介入。
尽管法国大都靠国内航空业来满足多数军事需求,但从它目前的财力看来,极不可能靠自己打造出隐形轰炸机。