Ephos 以玻璃新设计冲击人工智能和量子芯片市场

一位理论物理学家认为，他在光子学研究方面取得了突破，这将使我们能够拥有更快、更好的处理器——这是人工智能、量子计算和其他工作负载繁重的技术的一个主要需求。现在，他的初创公司已经获得了北约、欧洲政府和其他主要投资者的早期支持，以生产这些芯片。

Ephos 已筹集到 850 万美元的种子资金，将用于在米兰附近建立和运营一个新的研发和制造设施，专注于基于玻璃的量子光子学。

还有其他像 Ephos 这样对光子学有出色想法的公司，包括 Xanadu（价值 10 亿美元）、Photonic（由 微软 支持）、牛津分拆出来的 Orca（由美国国防部支持）等等。但专注于芯片的 Ephos 表示，其设施将是“世界上第一个专门生产基于玻璃的量子光子电路的设施”。

Ephos 的首席执行官、意大利理论物理学家安德里亚·罗切托（Andrea Rocchetto）（此处有图）表示，他在新冠疫情高峰时期想出了建立并将 Ephos 设在意大利的想法。

在罗马、伦敦和牛津学习深造之后，当疫情来袭时，他正在德克萨斯大学奥斯汀分校从事博士后研究。

“我飞回意大利，与这里的社区重新建立联系，并意识到这里有巨大的人才库，完全处于技术大趋势之外，”他说。

“没有创业公司在研发量子技术。”

2022 年，他与另外三位备受赞誉的量子和计算机科学研究人员——弗朗西斯科·切卡雷利、贾科莫·科里埃利和罗伯托·奥塞拉梅——合作，创办了 Ephos 以填补这一空白。

在罗切托看来，这个领域的空白不仅是地理上的，也是技术上的。

从英伟达等公司的巨额收入以及大型基础人工智能公司在训练和运行模型方面的高额账单可以看出，计算基础设施正面临压力。但不仅仅是人工智能。像量子计算这样的新创新也给我们现有的硬件带来了压力。罗切托说，仅在美国，约 9%的能源将用于运行数据中心，所以需求在于让它们变得更快、更高效。“光子学和量子计算都可以满足这些需求，”他说。

使用处理光——特别是光子——的芯片是一种非常有效的数据传输方式，Ephos 打赌使用（玻璃）光纤制造光子芯片将是这些的最佳基础，并且最不可能导致光子损失。“玻璃在这方面有很大帮助，”他说。“我们竞争对手的芯片是硅制的，但光不喜欢从一种材料转移到另一种材料。通过在玻璃上构建整个基础设施，我们可以大大减少光纤和芯片之间的耦合损耗。”

Ephos 一方面涉足深度技术领域，另一方面着眼于商业化机会领域。其量子设施已经开放——部分资金实际上在今年早些时候就已经筹集到了——但第一批芯片尚未制造出来。然而，这些应该会在接下来的几周内问世，“我们预计该工厂将在年底全面投入运营，”罗切托说。

早期的兴趣源自量子计算初创企业，但他补充说，这家初创公司还看到了所谓的“超大规模企业”（即自行建立数据中心的大型科技公司）以及与其合作的数据中心建设者所表现出的兴趣。这些投资者的名单是一条有趣的线索，能表明其中一些超大规模企业可能是哪些。

来自美国的 Starlight Ventures 领衔此轮投资，Collaborative Fund、Exor Ventures、2100 Ventures 和 Unruly Capital 也参与了进来。此轮的天使投资人有 Simone Severini（亚马逊网络服务负责量子技术的总经理）、Diego Piacentini（曾担任亚马逊高级副总裁）以及 Joe Zadeh（曾为爱彼迎副总裁）。Ephos 还获得了欧洲创新理事会（EIC）和北约国防创新加速器（也称为DIANA）的支持。

Ephos 位于欧洲这一事实可不是个小细节。在全球范围内，鉴于地缘政治和宏观经济的不稳定，各地区都在大力推动在一系列垂直领域强化自身更多的基础设施建设，这统称为“韧性”。在这种情况下，Ephos 还获得了欧洲创新理事会（EIC）和北约国防创新加速器（也称为DIANA）的支持。

虽然 Ephos 认为其主要机遇在于满足计算领域的需求，但罗切托称：“作为一家公司，我们对构建跨大西洋关系兴致颇高。”“我们笃定国防是本公司发展的关键领域，因为就历史而言，国防部门向来是新计算技术的首批采购方之一。所以我们紧盯这个领域。”