Flipboard结合社交元素,重新定义数位阅读体验

文/郑纬筌 Vista Cheng

最近,苹果公司刚刚举办了产品发表会,推出两款最新型的iPad平板电脑,再度引发全球消费者的热烈关切。执行长库克也提到,在App Store之中专门为iPad所设计的App数量已经逼近50万个之多,显见世界各地平板电脑用户的需求逐渐受到重视,也凸显App产业欣欣向荣的一面。

如果谈到大家常在平板电脑上所使用的App,甚至是印象最深的App,我猜,很多人可能会想起Flipboard吧?这个以「你的随身社交杂志」为主要诉求的阅读行动软体介面不但设计得相当精美,整体的使用体验也非常棒。从2010年冬天推出以来,便受到许多网友的推崇,不但曾获选为2010年「Apple's iPad App of the Year」(苹果iPad年度最佳App) 的殊荣,也掳获了千万行动装置用户的眼球,并形成一股「社交阅读」的风潮。

Flipboard创立于2010年1月,为Android、Blackberry 10、iOS、Windows 8以及Windows Phone 8等平台推出专属的社交阅读软体,推出至今已经提供二十多种语言版本,用户来自全球两百多个国家。截至今年十月,全球用户人数已经来到九千万,最近刚刚完成一轮融资,该公司的估值也跟着水涨船高,达到八亿美元之谱。

Flipboard宛若一个可以帮助大家进行阅读的社交新闻杂志工具,不但可以汇入自己所喜欢、感兴趣新闻来源或直接读取该公司所推荐的多元资讯,也可以帮我们整理、统合好各种来自社群网络(如Facebook、Twitter或新浪微博等)所分享的消息。

这个来自美国矽谷加州帕罗阿图)的社交阅读软体,的确是以设计精良、介面美观著称,也是许多行动用户在旅途、工作或社交场合之中的良伴,几乎每个使用平板电脑的人都会下载这个App。那个红色的F图示,想必许多人都不陌生!

Flipboard公司的创办人麦克·麦丘(Mike McCue)是一位连续创业家,在创立Flipboard之前已经营运过Paper Software和Tellme Networks这两家公司。2007年的时候,以约莫8亿美元的代价把Tellme Networks卖给微软,麦丘自己则继续投入创业的行列。

后来,麦丘认识了伊凡.道尔(Evan Doll)这位苹果公司的前iPhone工程师,两个人一拍即合,于是开始窝在加州的办公室里脑力激荡,思考人们如何更有效的「阅读」网路资讯这件事。

由于麦丘非常喜欢阅读,不管工作再繁忙,他每天总会抽出时间来阅读报纸杂志,因此对传统纸媒有一种难以言喻的迷恋。在他与道尔的创业讨论中忽然灵光乍现,如果可以把阅读书报杂志翻页(Flip)体验移植到行动装置上,或许会是一个有趣的作法。

就这样,两个人疯狂投入研发,半年之后碰巧遇上苹果公司推出iPad这个大好机会,他们抓住了难得的机遇,正式向世人推出Flipboard。

「希望透过Flipboard可以改变网路时代的阅读习惯,也能够给传统纸媒带来一种新的销售管道,」谈到阅读,麦丘深邃的眼神都亮了起来。

他不但希望消费大众会喜欢Flipboard的崭新阅读体验,更期待这款新工具可以帮助报纸、杂志业者找到方向,顺利移转到行动网路这个新战场,而且能够找到更多的商机

2013年三月下旬,iOS平台的2.0版粉墨登场。Flipboard为这个版本增加了一个全新功能,允许用户自行创建并分享一本个人化「杂志」(创办杂志的教学,请参考:[http://tips.flipboard.com/2013/03/27/how-to-create-magazines/]),同时提供「策展」的功能。这个被麦丘喻为「史上改版幅度最大的一次升级」,让用户可以组织自己喜欢的内容,也意味着Flipboard从单纯的阅读器,走向内容产制与行销的领域。

笔者使用Flipboard所创办的个人杂志「维斯塔的行动时代」,策展的主题为行动网路与App。

Flipboard的这个大胆尝试,把内容创造和诠释的权利回归给读者,也为行动装置上的社交阅读带来崭新的面貌。只要透过很简单的步骤,读者便可自行创立自己的杂志(可选择选择公开杂志公开或设为私人阅读),并且和全球的Flipboard用户共享。当然,我们也可以直接开启平板电脑连上Flipboard,找到自己感兴趣的杂志主题。

成立至今近四年的光景中,虽然曾经多次获奖,也曾得到苹果公司创办人贾伯斯的亲口称赞,但Flipboard的企图心相当大,也不断往前行。他们并不以

做一个「漂亮的新闻阅读器」自满,反而积极探索各种商业化或加值服务的可能性

综观该公司的商业模式,截至目前为止,主要仍以广告抽成和电子商务(向业者收取上架费)为主,像是经济学人、美丽佳人或金融时报等知名的出版商,都是Flipboard的合作对象。但这些合作的推动,背后其实花了不少力气:光是让业者同意把内容刊登在Flipboard上头,其实就花了很多功夫进行沟通和协调,而崭新、美观的介面设计,更历经多次的沟通、协调与改版。

「我热爱高科技,但我更喜欢让人看不出高科技的简单体验。」麦丘的这席话,说明了Flipboard的坚持,也因此才能让科技打破年龄的藩篱,连老至八十岁的婆婆、小到八岁的小学生,都能够欢喜地抱着平板电脑阅览Flipboard。

麦丘崇尚简单的商业模式,因此全页的广告仍是主要的获利来源。另外,Flipboard也针对数位出版业者提供咨询服务,同时他们也对电子商务寄予厚望。未来,不排除推展行动购物的可能。

Flipboard目前已经在中国设立据点,虽然也有如Zaker、鲜果等强劲的竞争对手,但他们仍对大中华区的市场潜力充满信心。麦丘指出,当务之急不在于摆脱对手的纠缠,而是打造大家都喜欢的产品,争取更多消费者的支持。因此,慎选合作伙伴和内容供应商,才是现在最重要的事情。

Flipboard虽然只是一个工具,但介入媒体、出版或内容产业的力道却相当大。对台湾的媒体和出版业者来说,千万不可等闲视之。

以国内的媒体或出版机构来说,现在光是努力发展内容,或是设计出美轮美奂的网站还不够,更需要有一个整体且具有可行性的行动策略。否则,面对诸如Flipboard等强大的竞争对手来袭,又该何去何从?

做为一个具有庞大影响力的数位阅读平台,Flipboard可以掌握九千万网友的眼球,并且可以得知读者的地理位置、兴趣喜好等各种细节,加上App的设计揉合了社交元素,轻而易举能够进行品牌形象宣传与内容的扩散。

这一点值得台湾厂商深思,如何站在巨人的肩膀上去征服世界!其实我们从来不缺好的创意和好的内容,但却时常可以听到业界人士感叹市场太小,导致无法大展身手。Flipboard进军亚洲市场固然是一大隐忧,但只要调整心态、加快动作,也可以化成转机。

与其把Flipboard视为竞争对手,成天把自己弄得紧张兮兮的,倒不如敞开双手去面对,同时也寻求合作的各种可能性。第一步,可以先争取成为Flipboard推荐的精选内容,只要能够成为内容合作伙伴([https://flipboard.com/publishers/partners/]),自然可以被来自世界各地更多的读者所「看见」。

其次,可以针对自家的内容进行分析,若与Flipboard所擅长的阅听族群相仿,亦可考虑投放广告,或是采行更进一步的合作方式。也不用担心利润拆分,而是要思考如何把市场的饼做得更大!

伴随行动网路时代的来临,传统纸本媒体也势必经过一番改变。不只是麦丘对新型态的阅读行为深具信心,无独有偶,连Google公司的执行董事施密特(Eric Schmidt)也有类似的想法。

在美国日前所举办的杂志出版研讨会之中,施密特与知名科技媒体《Wired》总编辑史考特.达迪奇(Scott Dadich)进行座谈,他便主动提到杂志社应考虑结合行动装置的特色,提出具体可行的「行动化」策略。这不但是杂志出版业者该思考的未来,也可视为是Flipboard的契机。

「出版业者应该多加利用平板电脑能够知悉读者的位置、距离等特性,发展出不同于纸本杂志的策略,」施密特直言,报章、杂志的未来就在平板电脑上。

冷静思考,其实施密特的大胆预言是有几番道理的。日前Gartner所公布的2014年十大策略性技术与趋势,行动装置和App的发展就分居一、二位,不难想像未来五年科技的发展与使用行为,都将会有相当大的变化。因此,即便现在尚未推出行动版网页或专属App的媒体,未来也终将在平板电脑或智慧型手机等行动装置上一决胜负,呈现百花齐放的荣景

当这一天来临时,透过内容服务类型(由报章、杂志等业者提供)的App来阅览资讯,不仅可快速掌握即时动态,更能在美好的声光效果中吸收优良的内容,将可以让读者们充分感受到接近传统阅读的质感与快感。

话说回来,这当然也是Flipboard自成立以来的努力目标,以及他们希望透过重新定义数位阅读所亟欲拓展的市场商机。

☆ 特色图片来源:Flipboard官方网站

☆ 本文原刊载于「北美智权报」第95期:Flipboard结合社交元素,重新定义数位阅读体验