拱天宫妈祖刈火后回銮 苗县长赴朝天宫

苗栗县长徐耀昌（左二）16日深夜前往北港朝天宫，参与白沙屯拱天宫妈祖刈火仪式。（苗栗县政府提供／庄旻静苗栗传真）

白沙屯拱天宫妈祖16日中午抵达云林北港朝天宫，深夜举行刈火仪式，数万信徒到场参与。（苗栗县政府提供／庄旻静苗栗传真）

白沙屯拱天宫妈祖徒步进香，16日晚间11点于北港朝天宫举办「刈火」，随后回銮至拱天宫，苗栗县长徐耀昌、云林县长张丽善等人均参与刈火仪式，祈求风调雨顺、国泰民安，拱天宫妈祖预计19日回宫，结束每年的出访行程。

拱天宫妈祖每年均吸引数万人跟随，16日抵达朝天宫后，以三进三出方式，在数万信徒「进喔」的呼喊声音中，冲进朝天宫庙里的大殿安座，场面十分壮观。其中于子时举办的刈火仪式，也是进香活动中的重点。

刈火仪式由朝天宫的住持法师所主持，以朝天宫内终年不灭的光明灯，引燃金纸到「万年香火」炉中，法师诵念经文恭读「吉祥文疏」祈求妈祖庇祐，再以火勺掏引圣火到白沙屯的「火缸」中送入「香担」，待住持法师在「香担」贴上封条后，一路引回白沙屯拱天宫，象征妈祖的万年香火流传不息。

除了徐耀昌、张丽善，通霄镇长陈汉志、苗栗县议员徐永煌、陈品安、县府文观局局长林彦甫也亲自到场，见证一年一度的宗教盛事。今年拱天宫妈祖进香活动总计报名人数达7万8千余人，突破以往纪录，在4月11日深夜11点40分起驾出发，16日中午抵达云林北港。

白沙屯妈祖进香活动每年路线均不同，一切随神意，由于行走路线不定，仍吸引数万信徒跟随，成为白沙屯妈祖信仰的特色，在2008年登录为苗栗县的无形文化资产，同年被文化部指定为国家重要民俗无形文化资产。

白沙屯拱天宫妈祖过去甚少前往台铁车站，今年进香途中，突然前往台铁清水车站，由于时逢台铁太鲁阁案事故不久后，也被外界视为是妈祖为台铁、太鲁阁祈福的象征。