狗狗真的变聪明 科学家发现狗的脑容量明显增大

边境牧羊犬被评为最聪明的犬种，牠们活动力大，喜欢挑战复杂的工作。(图/shutterstock)

科学家发现，与古代狗相比，在过去 150 年间发展的现代犬种，脑容量明显增大。科学家们仍然不知道为什么，推测可能与现代社会更复杂有关。

科学警报(Science Alert)报导，狗是从狼驯化而来，狗的体型明显小于狼，因此狗的大脑也就比狼的大脑来的小；但是新的研究表明，比起古代的狗，现在的狗在一定程度上出现明显的脑容量增加。

这有点不寻常，因为大量研究表明，人类把野生动物驯化成家畜或是宠物后，比如狗、鱼、猪、牛、羊、兔子和猫，相对脑容量都会出现显著缩小；科学家认为，这是因为习惯人类环境后，生存所需要的脑力就会减少，这是「不必活得那么辛苦」的代价。

但是研究人员却发现，狗似乎有点不同。在比较包括一些狼在内的 159种犬只的头骨时，发现狗的脑容量是「大、缩小、再增大」的过程。

虽然狼的大脑比同样体格的狗大了24%，但从基因上讲，狗的品种与狼的差异越大，它们的大脑就越大。

研究结果表明，几千年前狗驯化的过程中，出现脑部缩小的情况，可能某些部分功能比较不需要，比如与择偶、捕食者或狩猎有关的部分。但现代育种的新品种犬种，在过去一个半世纪以来，又出现脑容量再次增大的现象。

瑞典斯德哥尔摩大学的演化生物学家柯尔姆( Niclas Kolm)说：「现代不同品种的狗，生活在不同层次的社会，会被要求执行复杂的任务，或许需要更大的脑容量。」

柯林姆和他的同事原本假设，特殊任务的狗，比如牧羊犬、猎犬，会比其他犬种有更大脑的容量。但事实并非如此，所有的现代犬的脑容量都有增加，不只限于特殊品种。

研究人员还发现，基因与狼差异愈大的狗，脑容量反而愈大。

匈牙利罗兰大学(Eötvös Loránd)的动物行为学家阿尼柯( Enikő Kubinyi)推测：「也许现代这种更复杂的社会环境、城市化，以及人类对狗狗提出更多的规则和期望，导致了这种变化，影响了所有的现代犬种。」

这符合社会大脑假说，现代人与狗狗的互动其实相当复杂，狗狗已被证实能听的懂主人所说的命令与字汇，而不是勉强猜测。所以狗狗可以被训练成搜救与缉物。大脑必须进化到适应更复杂的社会环境。

为了更多地了解古代和现代狗，其大脑与狼有何不同，研究团队未来的研究，将会比较不同地区犬种的脑容量大小，也许科学家们就可以弄清楚，我们对狗的互动，对牠们的大脑和行为产生了什么影响。