古埃及神話「動物=神獸」 貓、蝴蝶、鳥、青蛙、糞金龜都是神化身

埃及千年冢里，赫见数十具猫咪木乃伊。美联社资料照

埃及神话的特征

埃及神祇的容貌可谓包罗万象，丰富多变。个中原因之一，不外乎许多神祇被描绘成动物的形态。详情留待后续介绍众神的篇章再行说明，在埃及神话中，神祇的外型除了源自猫、牛、胡狼、朱鹭等动物与鸟类外，还含括了众多物种。举例来说，包含两栖类的青蛙或者是昆虫类的粪金龟等，在其他神话中不常见又出人意表的生物，在埃及皆以神祇的形象示人。

古埃及人认为，动物的能力远远超越人类，例如牛的繁殖力或游隼敏锐的视力与空中飞翔力，因而将之视为神力。因此，在他们的观念里，动物即为神的化身，并将某些动物当成「神兽」崇敬。

如同先前所述，古埃及的信仰对象因地而异。因此，人们所信仰的神祇以及与其有所关联的动物，亦即神兽，也会随着地区而有所不同；所以会出现在某地被当作神兽敬拜的动物，在其他地方却被视如仇敌的情况。

《埃及神祇事典 : 从经典神话了解独树一帜的埃及众神》。图／东贩出版提供

每个地区所信奉的动物种类虽不尽相同，不过崇拜动物的这项行为本身则普及至埃及全土。一般认为，崇拜动物的习俗原本仅流传于庶民之间，但在法老神格化后，代表其化身或被视为其使者的动物，开始广受尊崇。过去曾在考古挖掘调查的出土物中，发现猫木乃伊。该具木乃伊被布条严密地包裹着，可知是经由人手仔细处理过的。猫是猫女神芭丝泰特的神兽，而神兽往往能获得厚葬礼遇。

然而，古埃及人有时却会因为这个崇敬动物的习俗而反遭利用。西元前5世纪，据传攻入埃及的波斯军队将猫绑在盾牌上作战。将猫视为神兽尊崇的埃及军队因而无法出手制敌，最终吞下败仗。

(本文摘录自《埃及神祇事典 : 从经典神话了解独树一帜的埃及众神》，东贩出版，未经同意禁止转载。)

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