估值涨至1500亿美元 OpenAI苦于“赚钱难题”

OpenAI从来不缺关注度。这一次是巨额融资与新产品拟高额收费，似乎要在“大模型价格战”里走出一条独立路线。

大模型的烧钱力度超乎想象。OpenAI为了强化其市场地位，不得不一方面寻求融资，一方面加速商业变现。作为AI大模型领域绝对的明星公司，连OpenAI也不得不尽快找到大模型商业化的恰当转型路径。

奔向1500亿美元

据报道，OpenAI正在筹划以1500亿美元的公司估值向投资者筹集65亿美元。而今年年初，部分投资者将其持有的OpenAI股份出售给风投公司套现时，OpenAI对应的估值是860亿美元；8月传出融资消息时，估值也只有1000亿美元。短短几个月，这家AI初创企业的估值涨幅惊人。

最新一轮融资中，由Thrive Capital（兴盛资本）领投10亿美元，OpenAI的老股东微软，以及苹果和英伟达都将参与，但具体投资额尚未披露。微软累计投入给OpenAI已超过130亿美元。Thrive Capital以早期投资Instagram在风投领域赢得声名。

综合各方信息显示，OpenAI已就融资事宜与投资者交流，并考虑调整公司架构，以提高对金主的吸引力。此前，OpenAI已聘请克里斯·勒汉担任其全球政策副总裁。勒汉曾在Airbnb担任过类似职务，并曾在克林顿白宫担任律师和发言人。

与此同时，OpenAI 首席执行官萨姆•奥特曼正在与几家银行洽谈，以循环贷款的方式筹集50亿美元。

据报道，截至今年3月，OpenAI公司已花费近40亿美元来使用微软服务器，新AI模型的训练成本预估达到30亿美元。虽然OpenAI今年的营收预计在35亿至45亿美元之间，但其运营成本总计约达85亿美元，这意味着它最高可能亏损50亿美元。

另一项运营支出是员工成本。OpenAI目前在全球约有2000名员工，其中一半左右专注于AI开发工作，并在海外设有3个办事处。

可以肯定的是，与奥特曼庞大的野心相比，65亿美元将不会是OpenAI最后一次融资。

今年3月有媒体报道，OpenAI正计划与微软合作建设一个特别的数据中心项目，其核心是被称为“星际之门”（Stargate）的AI超级计算机。最快于2028年推出，2030年之前进一步扩建。它所需要的电力，或达5千兆瓦。

该项目原计划投资超过1150亿美元，比当今全球最大的一些数据中心的建设成本还要高出100倍。但据美国一位知名人工智能专家前不久在斯坦福大学的一次内部讲座透露，“星际之门”的总投入将大幅攀升，可能达到3000亿美元。

OpenAI还需面对访问量下滑的问题。据分析机构Similarweb的最新数据，由于产品版本更新滞后，进入今年夏季，ChatGPT网站的月度访问总量，遭遇断崖式下降。

商业变现难题

支撑AGI愿景，需要源源不断的资本和资源注入，OpenAI亟需找到商业化变现的路。

与OpenAI新一轮65亿美元融资消息相伴随的，是另一则重磅消息：未来两周内，作为ChatGPT服务的一部分，该公司将推出全新大模型“草莓”（Strawberry）和猎户座语言模型（Orion）。

OpenAI日本公司首席执行官长崎忠雄前不久透露，代号为“GPT-Next”的新一代模型性能，预计将比现有的GPT-4模型强大100倍。目前来看，新一代模型的推出时间表又有延后。Strawberry和Orion只是迭代中的服务产品。

据一位硅谷资深人士分析，“草莓”项目不排除是OpenAI运作已久的神秘Q*模型的一部分。Q*模型初版去年11月曾经流出，以其解答数学问题、复杂编程的强大能力而令人震惊。

据透露，“草莓”是一款主打推理的模型。与其他对话式AI最大的区别在于，它在回答之前会有一段时间的“思考”，费时10-20秒。

主流大模型发展方向是文生图、文生视频，但“草莓”却走了另辟蹊径：初代版本只能接收和生成文本，不能处理图像等其他多模态信息。

目前，用户在使用ChatGPT时需要逐步输入各种提示词，才能得到理想的答案，而“草莓”与Orion的结合，是数学、编程与推理能力的进阶，新的模型可以跳过提示步骤，经过思考后即给出答案。这表明它可以更擅长处理复杂、多步骤的问题。

值得注意的是，“草莓”与Orion将内嵌在ChatGPT中。有了增值服务之后，新模型的价格将发生显著变化。

据报道，Strawberry的订阅价格或飙升至2000美元/月。而目前OpenAI的ChatGPT Plus付费价格是每月20美元，也就是说，此次新模型的价格较之前暴涨100倍。

前述硅谷资深人士对21世纪经济报道记者表示，OpenAI急于变现以弥补亏损的想法可以理解，但对其每月2000美元的定价逻辑则“完全不理解”。

OpenAI的高端付费用户包括80%的世界500强企业。拟议中的高价策略，表明它侧重于to B端，这可能在行业内引领一种新的商业化方式，即通过提供更精确的解决方案来吸引那些愿意为高效服务买单的企业，特别是在金融、科技和专业技术领域。但企业能否买单，需要时间的验证。

2015年，OpenAI成立时，定位为一家非营利性企业。但持续高强度的投入与巨额亏损，正在改变这家企业的基因。

今年6月，奥特曼告诉部分公司股东，正在考虑改变公司的治理结构，将OpenAI转变为一家营利性企业。这将是该公司创建初衷的根本性变化。当月，OpenAI任命了两位重量级高管：Sarah Friar为公司首席财务官，Kevin Weil为首席产品官。Sarah Friar此前曾担任Square的首席财务官、Nextdoor公司CEO，是沃尔玛和Consensys董事会的成员。Kevin Weil曾在Facebook旗下的Instagram担任产品副总裁，以及推特公司产品高级副总裁。

埃隆·马斯克正在起诉OpenAI及其首席执行官萨姆·奥特曼等人，理由就是：他们违背了该公司最初的使命，即为人类福祉而非获取利润。

与其相对应的是，著名华裔科学家李飞飞在创建斯坦福大学以人为本人工智能研究院的三个目标：1、为了让人工智能更好地服务于我们的需要，其必须包含人类智慧中的多样性、细微差别及深度。2、人工智能的发展应与其对人类社会影响的长期研究相结合，并据此加以指导。3、人工智能的最终目的应该是增强我们的人性，而不是削弱或取代它。

OpenAI拓展了人工智能的无限可能，也折射了人工智能的巨大困惑。