硅谷巨头为AI用电各显神通:微软要重启废弃核电站,谷歌也盯上核能

美国科技巨头正在努力设法满足人工智能(AI)技术及其应用越来越高的用电需求。微软最近达成协议,通过重启废弃核电站,为数据中心的能耗找核能来源,谷歌也不甘落后,要研究利用绿色能源的方法,也盯上核能。

东京当地时间10月3日周四,谷歌及母公司Alphabet的CEO Sundar Pichai接受日经亚洲采访时透露,谷歌正在研究运用核能这种可能启用的“绿色”能源,为旗下数据中心发电。他在谈到生成式 AI 时表示:“在我们的历史上,我们第一次拥有了这项贯穿我们今天所做的一切的基础技术。我认为,在这方面,我们大有可为。”

然而,谷歌大举押注AI产生了“副作用”:两个月前谷歌公布的年度环境报告显示,因为支持AI系统的数据中心扩张,2019年到2023年,谷歌的温室气体排放量五年间猛增48%。这意味着,AI系统产生的用电需求让谷歌可能难以实现减碳目标。三年前谷歌承诺,到2030年,将所有直接和间接温室气体排放净值降为零,并且,届时其运行的电网每日24小时全部由无碳能源供电。

在这种背景下,随着时间向2030年靠近,谷歌可能不得不想方设法确保获得绿色能源,同时控制碳排放。

Pichai 本周四说,谷歌的前述2030年减碳目标“非常雄心勃勃”,“我们仍将非常雄心勃勃地朝着这个目标努力。显然,AI投资的轨迹增加了(达成)任务所需的(减排)规模。” 他接着说:

采访Pichai的媒体日经新闻指出,Pichai并未明确谷歌可能从何处着手采购核电。大部分电力可能来自重启“发挥余热”。也就是像微软那样,重新启用曾发生严重核事故的美国三里岛核电站。

华尔街见闻最近文章提到,因为需要大量的清洁能源满足其AI数据中心的电力需求,微软上月与美国最大的核反应堆运营商Constellation Energy签订了一份为期20年购买电力的协议——三里岛(Three Mile)协议,重启三里岛核电站,将所有发电量卖给微软。这可能会激励核能供应链的优化和扩展,包括铀矿开采、核燃料加工、核反应堆建设和维护等环节。

这份协议令市场看到了清洁能源需求的巨大潜力,即随着数据中心和其他大型能源消费者对电力需求的增加,核能作为一种稳定和低碳的能源选择,其需求可能会持续增长。

上周三,OpenAI CEO Sam Altman担任董事长的核能初创公司Oklo宣布,其首座商业微型反应堆的正进入初步建设阶段。Oklo CEO Jacob DeWitte当天就提到三里岛核电站重启的意义,称它是科技行业看到“能源需求上升及锁定安全能源供应重要性”的“证明”。

DeWitte认为,核能行业“在应对市场需求方面表现严重滞后”。他说,美国能源部已经批准Oklo开始进行微反应堆的选址调查,调查将集中于基础设施规划、环境调查和岩土评估。他预计,Oklo将在2026年在爱达荷州的选址动工,计划在2027年让反应堆投入运行。

有评论称,现在融资市场对核能交易的接受度越来越高,因为各国政府和科技巨头都明白,要实现雄心勃勃的净零碳排放目标,唯一的途径不是太阳能和风能,而是核能。

上月Constellation Energy与微软达成20年出售三里岛核电站发电的协议后,美股一众铀矿股和核能概念股飙涨。高盛上月发布的报告也提到了铀价上涨的前景。

报告称,鉴于对核能在整个能源转型中的作用持建设性看法,高盛认为,受强劲的需求基本面(新建反应堆、重启和扩建)以及对本世纪末供应量增加有限的预期推动,铀价有可能随着时间推移继续逐步走高。