火星怀特沃特湖隆起处　机会号发现含「可饮用水」土壤

国际中心／综合报导

美国国家航空暨太空总署（NASA ）的「机会号」（Opportunity）火星探测车，在执行任务长达9年之后，似乎又有了重大发现。科学家表示，他们相信机会号行经了含有「泥土」的岩石表面，这个地方位在奋斗撞击坑（ Endeavour Crater）边缘，是中性水所构成。

▲机会号拍摄的火星陨石坑高画质全景图。（图／取自NASA）

根据英国广播公司（BBC）的报导，机会号本次勘测到的土壤和以往「非常不一样」；泥土是含有水的矿物，先前所采集的矿物都与酸性水有关，但这次采集到的泥土，却是由「中性水」所构成。机会号的主要研究员，纽约康乃尔大学（Cornell University）的史桂尔斯教授（Steve Squyres）表示 ：「由于水是构成生命的必要条件，我们开始对火星上的水展开调查，不过到处都有水的踪迹。」

史桂尔斯说：「机会号从执行任务的第一天开始，我们就一直看到硫酸盐矿物；这些硫酸盐是在一个非常酸的环境下所形成的。就算当时的环境里面有水，但在这么酸的环境中却很难孕育出生命。」史桂尔斯教授表示，如果土壤里的水分没有那么酸，是可以饮用的那种水，可能就适合生命存在。而这次发现的泥土，正指向这个方面。

目前机会号正在探勘「奋斗撞击坑」的岩石序列，奋斗撞坑可能是30亿年前遭到小行星撞击后所形成；而勘查马杰维克丘（Matijevic Hill）也是研究的一部分。其中有两个岩层露出了地表，彼此相距100公尺，特别受到研究员的关注；其中一个被称为「怀特沃特湖」（Whitewater Lake）的隆起处，就是他们相信含有泥土的岩石所在处。

史桂尔斯教授表示：「刚发现的岩石，质地非常柔软，我们认为这些岩石的确含有泥土。」他说：「这些岩石的颜色很浅、颗粒很细，而这一切都是可能含有泥土的迹象。我们可以看见岩石的层序，而这些岩石的构成，符合有土壤矿物存在的情况。」