IBM医疗AI踢铁板
IBM的医疗AI事业「华生医疗」发展遇挫，至今仍无法获利，让蓝色巨人动起抛售的念头，凸显出AI应用于诊断治疗疑难杂症面临阻碍，资料库建立是一大挑战。
■IBM's decision to explore a sale of its Watson Health business highlights the challenges of building data sets that unlock the full value of artificial intelligence in solving healthcare problems.
IBM开发的人工智慧（AI）系统「华生」（Watson），10年前在益智节目《危险境地》（Jeopardy）一战成名，击败真人抱走百万奖金，也开启IBM AI进军医疗这个兆元产业的契机，IBM满怀壮志成立「华生医疗事业」（Watson Health Business）。岂料10年后，理想不敌现实，IBM动起抛售「华生医疗」的念头。
IBM斥资数十亿美元收购分析健康数据的Truven、开发医学影像的Merge Healthcare、提供医疗保健分析服务的Phytel，目的在壮大华生医疗部门。
前IBM资深主管凯利（John Kelly）曾宣称，是抱着破釜沉舟的决心发展华生医疗事业。但IBM的豪语落空，「华生医疗」无论在美国或海外市场都难占有一席之地，而且迄至目前为止尚未转亏为盈。
成立迄今尚未获利
伯恩斯坦研究公司分析师萨科纳奇（Toni Sacconaghi）指出，「华生医疗」是IBM冲刺AI事业最重要的先头部队，起初被捧为公司成长引擎，但IBM营运陷入挣扎、领导高层更迭及裁员等种种纷扰，让「华生医疗」逐渐被边缘化。
IBM有意将「华生医疗」事业脱手，凸显出新任执行长克里希纳（Arvind Krishna）重振这家百年老店成长动能的努力遇到困境。尽管这位去年4月才上任的印度裔CEO曾说，AI与云端运算是IBM未来发展的核心。
IBM去年透露，打算将IT基础设备部门分拆成独立公司，该部门年营收190亿美元左右，约占IBM总营收四分之一。而出售至今无法获利的「华生医疗」，是掌舵不满一年的克里希纳的下一步。
克里希纳冀望「蓝色巨人」IBM瘦身后，能从长期营收下滑的泥淖脱身，实现保持中个位数成长的目标。IBM去年总营收736亿美元，而2010年营收将近1,000亿美元。
IBM业绩依旧不见起色，对押宝医疗保健市场的科技业来说是项警讯。专家表示，「华生医疗」及科技业其他进展不顺的AI计划，有一共同通病就是野心过大，像「华生医疗」就大肆吹嘘能应付各种癌症问题。
专家还提到，医疗AI遇到的另一个难题是，数据收集没有可依循的标准，这也让演算法无用武之地。加州新创公司Landing AI的AI专家兼执行长吴恩达（Andrew Ng）说：「医疗客制化的问题很严重。」
谷歌母公司Alphabet旗下的AI事业Google DeepMind，开发出AI围棋程式AlphaGo，2016年战胜韩国棋王轰动国际，之后DeepMind积极投入医疗领域，在慢性病筛检上卓然有成。然DeepMind这几年也是处于亏损状态，收集健康数据的过程引发隐私权顾虑。
医疗保健专家表示，医疗AI发展遇挫，凸显应用AI治疗疑难杂症面临的挑战。专家说，光是取得广大病患族群的资料就是一大考验，而临床资料库未必能将关乎复杂疾病的知识缺口一网打尽。
纽约西奈山医疗系统人工智慧主任富克斯（Thomas J. Fuchs）还点出，科技公司有时对医疗体系如何运作的专业知识不足，增添AI落实在医疗领域的难度。
即便「华生医疗」踢到铁板，IBM研究部门仍以AI和医疗为优先发展目标。IBM去年宣布，与制药大厂辉瑞联手开发的AI产品，可透过语言分析诊断是否会罹患阿兹海默症。