军事家／MQ-25空中加油测试 美军航舰空中加油新纪元
▲波音公司的MQ-25 型T1号测试机，6月4日由中美圣路易机场起飞，成功完成历史上第一次无人机与有人战机的空中加油。（图／Boeing）
● 文／军事家
波音公司与美国海军合作，2021年6月4日顺利以该公司研制的MQ-25型无人机，为另一架有人驾驶的战机进行空中加油，创下世界航空史上的第一次纪录。
在当天的试飞中，MQ-25型T1号测试机由挂载的空中加油荚舱（ARS）释放出输油软管、漏斗加油嘴，安全的为F/A-18F型超级大黄蜂式战机进行空中加油作业，成功展示MQ-25型𫚉鱼式（Stingray）未来将执行、最主要的空中加油任务。
试飞当天，MQ-25型T1号测试机与美国海军第23航空测评中队（VX-23）的F/A-18F型战机，由伊利诺州Mascoutah的中美圣路易机场（MidAmerica）起飞。
在测试过程最初阶段，F/A-18F型首先飞在MQ-25型T1号测试机的后方，在进行空中加油前保持稳定编队，并将机首右侧伸出的加油管，与MQ-25型T1号测试机的距离逐渐靠近至20呎，2机并维持适当的飞行速度、高度。
▲美国海军舰载战机在执行长程任务时，需要依靠美国空军的空中加油机支援；图为KC-10A空中加油机为F/A-18C战机加油。（图／USN）
在所有情况都确认没问题之后，MQ-25型T1号测试机便向后方释放出漏斗加油嘴，F/A-18F型飞行员则操控战机飞向前、完成加油管的结合，开始空中加油作业。
MQ-25型T1号测试机于2019年9月19日第一次试飞成功之后，波音公司迄今不但陆续完成了25次MQ-25型测试机的试飞，以及ARS空中加油荚舱的空气动力特性测试，同时还利用MQ-25数位模型进行过许多次的空中加油模拟，终于成功完成此次历史性的试飞。
未来MQ-25型测试机将继续试飞、进行发动机测试等，预计2021年下旬会运往维吉尼亚州的诺福克海军基地（Norfolk），并实际在美国海军航舰上进行甲板作业测试。
2005年的好莱坞科幻电影「机战未来」（Stealth）片中，曾出现无人机空中加油的场景，如今无人机为有人战机空中加油的幻想已然成真。
未来美国海军的MQ-25型无人空中加油机服役后，将会接手目前航舰上F/A-18型战机的伙伴加油任务，如此一来不但有助于延伸舰载机联队的任务航程，更不会再占用F/A-18型战机的作战能量。
航舰空中加油能量
事实上，美国海军的舰载机执行任务时，会透过2种方式来延长航程、增加在空时间。其中在执行长程军事任务时，除了陆战队的KC-130型空中加油机外，大多要仰赖美国空军空中加油机的支援。
至于随同航舰执行舰队防空、护卫等任务时，则是由舰上起降的舰载机担负加油作业，通常是由同型机携挂伙伴加油荚舱（Buddy），或是运用攻击机改装而成的加油机负责，例如已除役的KA-6D型加油机。
▲KA-6D加油机是由A-6攻击机改装而成；图为配属美国海军第7舰载机联队第34攻击中队的KA-6D。（图／USN）
被暱称Texaco的KA-6D型加油机，于1970年代初期由A-6A/E型闯入者式（Intruder）攻击机改装而成，拆除了机上的数位整合攻击导航装备系统（DIANE），并在机尾加装浮锚式空中加油系统，两翼下、机腹中线共可携挂5具副油箱，其中机腹也可换成挂载D-704型加油荚舱。
美军共有78架A-6A型、12架A-6E型攻击机改装为KA-6D型，用于汰换KA-3B型加油机（由A-3型攻击机改装而成）。KA-6D型加油机会与A-6系列攻击机混合配备，曾配备的单位包括美国海军第34、35、42、52、65、75、85、95、115、145、155、165、176、185、196、205、304攻击中队（VA），以及陆战队的第121、224、533陆战队攻击中队（VMA）等。
由于是以攻击机改装而成，因此KA-6D型加油机能够像舰载战机一样从航舰上起降，一同编队飞行，并在任务途中为战机、攻击机进行空中加油。
▲MQ-25 型T1号测试机利用左翼下的加油荚舱，为F/A-18F战机空中加油。（图／Boeing）
而在KA-6D型加油机除役后，美国海军还曾将S-3型反潜机也改装为加油机，在机翼下挂载加油荚舱，以补足航舰的空中加油需求。不过，随着前述改装加油机全部除役，目前美国海军则是运用F/A-18E/F型战机进行伙伴加油。
面对战机伙伴加油作业的战力受限，以及解放军对于美军航舰打击群的长程攻击威胁日增，未来完成航舰甲板作业测试、顺利服役的MQ-25型𫚉鱼式无人空中加油机，将是因应的有效方案。
MQ-25型能伴随美国海军的航舰打击群部署，如此一来航舰便不需因为迁就舰载机的航程而靠近解放军，可以在其武器杀伤范围外进行舰上战机的起降作业，进而显著提升航舰的舰载机联队整体战力。
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