科切拉山谷惊现外星与UFO热潮，令人震惊
当太阳缓缓西沉于圣哈辛托山之后，沙漠渐归平静，一个身形修长的绿色外星人慵懒地横躺在拥挤停车场的一辆黑色卡车上。
在印第安维尔斯的文艺复兴埃斯梅拉达度假村中，水晶卖家展示出他们色彩缤纷的商品，灵媒则让人得以对未知世界略窥一二。
与会者热烈地讨论着近期的小组研讨和演讲者，还分享了他们对电影之夜放映《E.T. 外星人》的兴奋之感。
如今已迎来第 11 个年头，一年一度的沙漠接触节吸引数千人前来倾听不明飞行物学、天文学以及空间相关技术的最新成果。
托尼·拉斯通和他的妻子莫利是科切拉山谷地区的常住居民，自 2021 年起就在约书亚树开展观星和不明飞行物之旅的业务。
拉斯通对夜空的热爱萌生于他早年在空军服役之时，那时他学会了凭借星星来导航。
这段经历激发了他对于世界各地文明怎样研究宇宙的持久兴趣。
约书亚树独有的黑暗天空极为适合给游客讲解古代文明怎样追踪星星，并且分享一些让这个沙漠成为不明飞行物热潮优良环境的奇特故事。
“我们与夜空如此疏离，这便是不明飞行物在主流中容易受到关注的原因，”他说道，“这并非意味着是外星飞船，它只是一个不明物体。”
由于对有关外星人的民间传说存在文化上的痴迷，这有时可能会掩盖人们对夜空的事实和历史的理解，它就像罗夏墨迹测验一样，反映出我们自己的想象。
“沙漠的面貌使它有一种超凡脱俗的感觉，”他说。
约书亚树国家公园及其周边地区的黑暗天空 全年都吸引着观星人群。
公园发言人梅格·罗克韦尔通过电子邮件向 SFGATE 表示：“光污染降低了恒星和其他自然天空及太空现象（流星、星云、星系、银河系、黄道光等）的可见度，其有时被称为‘天空辉光’。”
这就是为什么大多数最佳的观星活动都发生在偏远地区，远离文明以及电力。
约书亚树地区的居民致力于减少光污染，并保持夜空这一奇观的神秘体验。
“公园和我们周边的社区推广有利于夜空的照明，这种照明通常能节约能源、减少眩光、提高夜间能见度，从而提高安全性。灯光亮度更柔和，而且通常向下照射，以维护黑暗天空原则，”罗克韦尔说。
二十九棕榈，另一个与国家公园接壤的城镇，组织了即将到来的图书节，其中将有一个“UFO 之谜揭秘”的项目，深入探讨莫哈韦沙漠附近的 UFO 文学世界，这里是传说中的外星人目击热点地区。
“晚上在户外看到星星、星座和银河，这种体验非常震撼，”促进该地区旅游的“访问二十九棕榈”组织的布雷安妮·杜萨斯特说。“因为光污染，北美 80%的人都没法有这种体验了。观星是我们旅游战略的重要组成部分，尤其是在夏季。”
在新冠疫情期间，加利福尼亚州遵循了全国性的趋势，UFO 目击事件显著增加，这很可能是由于光污染水平降低，加上在户外和大自然中度过的时间增加。8 月在二十九棕榈最近举办的一次“银河聚会”上，有好几起 UFO 目击事件被报道了。这次活动特别成功，组织者正在找更多资金，想让明年的活动规模更大，甚至还打算庆祝一个“新的外星人节日”。
当地的活动甚至带动了该地区旅游业的发展。萨拉·莱昂斯（Sara Lyons）是当地一家礼品店“蝎子棒棒糖”（Scorpion Lollipop）的老板，同时也是当地商业组织“重新发现 29”（Rediscover 29）的秘书。她说，在银河聚会的那个周末，她的销售额翻了一番。对于 29 棕榈酒店的观星和音浴活动，她报告说，活动现场的草坪上“轻松有超过 100 人”参与。
莫哈韦月亮药房（Mojave Moon Apothecary）的创始人希瑟·巴西尔（Heather Basile）证实，这个周末对当地企业主来说非常棒：“看到游客们的兴奋和好奇，感觉非常有收获，特别是有几个人告诉我们，他们专门开车几个小时来这里参观。”
来到该地区寻求超越普通人类生活体验的游客常常被巨石所吸引，这是世界上最大的独立巨石之一，已经成为攀岩者和不明飞行物爱好者的焦点。20 世纪 50 年代，一些最早的不明飞行物大会，即所谓的星际飞船大会，就是在这里举行的，尽管大多已证明这块石头与外星毫无关联。
在当地生活了一段时间并将巨石作为旅游景点经营后，飞机工程师乔治·范·塔塞尔（George Van Tassel）在附近开发了“集成器”，这是一个 16 边形的圆顶。范·塔塞尔声称从外星人那里收到了心灵感应的指示，指导集成器的设计成为一个旨在让人类细胞恢复活力的静电发生器。
尽管集成器从未实现其最初的目的（事实上，范·塔塞尔在他的项目“启动”之前就去世了），但它已经成为 Instagram 自拍和音浴的热门目的地。该建筑的声学效果，归因于其全木结构和抛物线形状，被认为能够增强声音体验，给游客带来一种平静和内省的感觉。
在这充满混乱的世界中，据拉思斯通所说，沙漠的天空提供了一处避难所——一个能让人笃信更伟大事物的所在。
他组织的旅行旨在找回一些他觉得我们在现代生活里所丢失的与地球的关联。
这甚至是一个凸显世界各地土著文明丰富天文传统的契机。
“印加人、阿兹特克人、玛雅人、托尔特克人、尤皮克人以及（其他）美洲原住民——他们看待夜空的方式跟我们如今从希腊人那里了解到的方式不一样，”他说道。
他会承认，观星和寻找不明飞行物存在确认偏差这一方面，不过这没啥关系：“望着夜空，你能看到任何你想看到的玩意儿……但每个人最终来到这个地方的目的，都是为了寻到一些能信的东西，一些能在这个疯狂世界里给他们带来安宁和抚慰的东西。”