來路不明的鈦:波音、空巴使用中國公司「偽造文件」的鈦材,FAA調查中

波音737 Max型号客机已经多次发生意外。图为波音737 MAX 7客机。 图/路透社

【2024. 6. 19 美国】

来路不明的钛:波音、空巴使用中国公司「伪造文件」的钛材,FAA调查中

美国飞机制造龙头波音(Boeing)的生产品质备受质疑,目前仍持续接受美国国会及政府调查,而6月14日《纽约时报》调查报导指出,波音与另一家航空业巨头——空中巴士(Airbus)所使用的钛金属喷射机零件在销售时使用了不实的材料验证文件,而追查其使用的钛的来源,是一家不知名的中国公司(报导中并未透露该公司的名字)。6月18日波音执行长卡尔霍恩(Dave Calhoun)赴美国参议院小组委员会听证会之前,亦表示波音的公司文化「远非完美」,声称自己理解外界对波音飞机安全问题的担忧。

波音所制造的737 Max型号客机曾发生多起事故,使外界愈加担忧波音飞机的品质问题;由于波音是全球飞机制造商龙头,波音班机广布全世界的航空公司,其安全问题引起高度重视。为波音供货的航材零件制造商「势必锐航空系统公司」(Spirit AeroSystems)在《纽约时报》6月14日的报导中指出,近期所制造的一批波音喷射机——还有空巴喷射机——其零件材料的钛,其原始卖家在销售时使用了不实的验证文件。

势必锐过去曾是波音子公司,现为波音最大供应商,欧洲飞机制造龙头空巴也是其客户,势必锐为波音和空巴供应飞机机翼、机身等。势必锐所指出的问题零件,是因所使用的钛材料上出现腐蚀小孔而被发现,目前美国联邦航空总署(FAA)和势必锐正在对该批钛金属的不实文件进行调查。

波音制造工厂。 图/法新社

FAA声明表示,正在调查影响范围,并尚在确认使用该批钛金属所制造的飞机,其短期和长期的安全影响——目前仍在厘清有多少架飞机使用了该批有问题的钛所制造的零件。声明内容指出,波音自愿向FAA披露资讯,通报其自「可能伪造或提供不正确纪录」的分销商采购材料。

此前,波音已因连连爆出事故,安全品质备受质疑与检视——2024年1月5日,阿拉斯加航空的一架波音737 Max 9客机(编号1282班机)在超过4,800公尺的高空,1扇窗户与大块机身突然松脱飞走,导致舱内失压而紧急迫降,幸而未造成伤亡,其后美国政府对波音启动联邦调查。

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事实上,这早已不是波音737 Max型号客机首次出事,2018年10月29日印尼狮子航空JT610班机在起飞13分钟后坠毁海上,机上189人全数罹难,当时该架班机机龄仅2个月。至2019年3月10日,衣索比亚航空ET302航班于起飞6分钟后坠毁,机上157人全部遇难,该班机机龄仅4个月。

JT610班机和ET302班机的型号皆为波音737 MAX 8,两次重大空难事故相隔不足半年,原本FAA在ET302坠毁后1天的3月11日公告波音737 MAX持续适航,但中国民用航空局则下令禁飞该机型,隔日欧盟、澳洲、新加坡等相继停飞波音737 MAX,美国3月13日改口宣布停飞,至3月14日,波音737 MAX全球禁飞。

到2020年9月16日,美国众议院发布调查报告认定,狮子航空JT610空难与衣索比亚航空ET302空难是由波音公司和FAA一系列严重错误共同所致,两者应对空难事件负责。

波音工厂内的737 MAX客机。 图/路透社

其后FAA直至2020年11月18日,才批准737 MAX在进行必要升级后,可以重新投入使用,至12月2日美国航空使用737 MAX进行ET302空难后首次飞行,到2021年更多国家,包括加拿大、欧盟、中国、印尼等,相继复飞737 MAX。

但在阿拉斯加航空「喷装事件」发生后,FAA再次下令暂时停飞全美境内未对翼后舱门进行启用的波音737 MAX 9客机,至2024年1月底才复飞。

然而FAA与美国国会针对波音安全问题的调查仍在持续;FAA在3月宣布发现多起波音和势必锐未遵守品管要求的情形——针对波音的部分,FAA进行了89项检视,波音通过其中56项、33项未通过,收产过程总共97处不合规;针对势必锐则进行13项检视,6项合格、7项不合格。

在势必锐制造机身的过程中,FAA发现势必锐的机械工程师用酒店门卡检查舱门密封性、用肥皂液做为安装舱门门封的润滑剂,这些做法都不是生产订单当中明订的操作。

2024年4月,波音向FAA通报一起涉及787梦幻客机(787 Dreamliner)机翼涉及不实检查纪录的独立事件——有「几名」员工跳过执行必要测试,直接将测试纪录标记为完成。

势必锐过去曾是波音子公司,现为波音最大供应商,目前波音正在洽谈收购势必锐。 图/路透社

阿拉斯加航空波音737 Max 9客机发生飞行中的飞机窗户掉落事件,图为机舱看出去的景象,窗户掉落形成一个大洞。 图/美联社

而《纽约时报》报导的钛金属问题,涉及的还不只波音,还有空巴。《纽约时报》引述的匿名消息来源指出,使用该批钛金属制成零件的飞机,是在2019年至2023年期间制造,其中机型包括波音737 MAX、波音787梦幻客机和空巴A220喷射机,目前尚不清楚这些飞机中有多少架正在服役、在哪几家航空公司服役。

势必锐表示正在确认该批钛金属的来源,除已知材料验证文件伪造之外,这批钛金属是否符合标准、制成的零件结构是否足够坚固等等,都待厘清。该伪造文件写着该批钛材的来源、宣称其符合FAA品质标准,势必锐发言人巴奇诺(Joe Buccino)表示发现验证文件是伪造的之后,已将所有可疑零件移除生产线;如有必要,也正在寻找移除和更换受影响部件的最有效方法。

以787梦幻客机而言,乘客登机门、货舱门、将引擎连结到机身的零件等,都用到该批钛金属。而737 Max和A220,则将该批钛材使用在保护连接发动机和机架部位的隔热罩。

波音和空巴均表示,迄今进行的测试,没有显示出任何问题迹象。

波音表示,其飞机生产中使用的大部分钛材是直接购买,因此大部分供应不受影响,并指出为了确保品质合格,会在飞机交付前拆除机上所有受影响的零件,分析结果显示现役机队可以继续安全飞行。空巴同样表示:「A220 的适航性仍然完好无损」。

欧盟航空安全局同样展开了调查,其发言人表示目前尚未发现直接安全问题,将会持续密切追踪。

验证文件有问题的这批钛金属,来自中国一家未被揭露名字的公司,2019年时「土耳其航空航太工业」(Turkish Aerospace Industries)向该中国供应商购买了一批钛,然后再出售给数家制造飞机零件的公司,生产出的零件又卖给了势必锐,势必锐再将这些零件用于波音和空巴的机身。

发生空难的衣索比亚航空ET302航班残骸。 图/美联社

波音执行长卡尔霍恩6月18日出席美国参议院的听证会。 图/法新社

《纽约时报》引述知情人士报导,卖出该批钛材的中国公司员工伪造产品证书,写下该批钛来自另一家中国公司「宝鸡钛业」,但宝鸡钛业后来指出并未供应该批钛材、与该间公司没有业务往来也不熟悉对方,目前该批钛的真实来源仍不清楚。

势必锐全球品质高级副总裁布朗(Gregg Brown)表示,该公司的品质管理流程依赖从原材料到进入工厂制成零件,这段过程的完整可追溯性,而该批钛金属的证书造假,让追溯中断,文档纪录也被挑战。

钛材证书造假的问题,对已经备受质疑的波音而言,又是一重打击,而《纽约时报》指出,此一问题亦凸显了飞机制造背后的庞大全球供应链,当中任一环节出错,都可能造成巨大影响——这也更加挑战波音对于安全检验的公司文化。

波音执行长卡尔霍恩6月18日在美国参议院小组委员会的听证会前也表示:「我们的文化远非完美,但我们正在采取行动并取得进展。我们了解严重性。」在听证会上,他向狮航及衣索比亚航空空难事故的罹难者家属道歉,表示波音已经汲取教训,遭到在场家属怒斥;调查小组主席、参议员布鲁蒙索(Richard Blumenthal)则在听证会前指出:

出席听证会的空难罹难者家属。 图/美联社