两位科学家因微 RNA 发现荣膺诺奖

斯德哥尔摩（美联社消息）——本周一，两位科学家因发现微 RNA 荣获诺贝尔生理学或医学奖。

微 RNA 是细胞内的微小遗传物质片段，起着细胞内开关的作用，有助于控制细胞的活动以及活动发生的时间。

要是科学家们能更清楚它们的工作原理以及如何操控它们，说不定哪天就能为像癌症这类疾病带来强效的治疗手段。

据在斯德哥尔摩颁发该奖项的一个小组所说，美国人维克多·安布罗斯（Victor Ambros）和加里·鲁夫昆（Gary Ruvkun）的工作“被证实对生物体的发育和功能具有根本性的重要意义。

安布罗斯和鲁夫昆最初对控制不同基因发育时间的那种基因感兴趣，为的是确保细胞类型能在恰当的时间发育。

该小组表示，他们的发现最终“揭示了基因调控的一个新层面，这对于所有复杂的生命形式而言都是不可或缺的。

诺贝尔奖是为了什么？

RNA 最为人所知的是把如何从细胞核中的 DNA 制造蛋白质的指令传递到实际构建蛋白质的微小细胞工厂。

去年的诺贝尔医学奖授予了发现如何操纵其中一种 RNA（称为信使 RNA 或 mRNA）的科学家，现在这种 RNA 被用于制造新冠疫苗。

安布罗斯和鲁夫昆的革命性发现最初是在蠕虫身上取得的；他们着手去弄清楚为什么在两种常用于科学研究模型的蠕虫突变株中，某些类型的细胞没有发育。

据解释其工作重要性的引文所述，“他们这一开创性的发现揭示了一种全新的基因调控原理，而这一原理对包括人类在内的多细胞生物而言至关重要。”

据了解，这种机制已经运行了数亿年，并促使复杂生物进化。

当前，安布罗斯目前是马萨诸塞大学医学院的自然科学教授，其研究在哈佛大学开展。鲁夫昆在马萨诸塞州综合医院和哈佛医学院开展了研究，他在那里是一名遗传学教授。

microRNA 为何重要？

伦敦帝国学院分子肿瘤学讲师克莱尔·弗莱彻博士表示，对 microRNA 的研究开辟了治疗诸如癌症等疾病的途径，因为它有助于调节我们细胞中基因的工作方式。

弗莱彻称，microRNA 可能发挥作用的主要有两个方面：一是在开发治疗疾病的药物方面，二是通过追踪体内的 microRNA 水平，将其作为可能的疾病指标方面。

“如果我们以癌症为例，我们会有一个特定的基因异常活跃，它可能发生突变并且过度工作，”弗莱彻说。她说，科学家或许有朝一日能够利用 microRNA 来阻止这种影响。

剑桥大学的遗传学家埃里克·米斯卡表示，安布罗斯和鲁夫昆的发现完全出乎意料，颠覆了科学家长期以来对细胞工作方式的理解。

米斯卡说，他们发现微 RNA 这一成果令许多科学家感到震惊，并解释说，以前从未见过这种小片段的遗传物质。后来发现，这些 RNA 的微小片段——人类基因组中至少有 800 种——在我们身体的发育过程中发挥着关键作用。

米斯卡说，关于微 RNA 在诸如肝炎等传染病中的作用的研究正在进行，它可能也有助于治疗神经系统疾病。

弗莱彻说，迄今为止最先进的研究正在审视微 RNA 方法可能如何有助于治疗皮肤癌，但目前尚未有相关药物获得批准。她预测这可能会在未来几年发生，并补充说，目前大多数治疗方法针对的是细胞蛋白质。

“如果我们能在微 RNA 水平进行干预，这为我们研发药物开辟了一条全新的道路，”她说。

加里·鲁夫昆和维克多·安布罗斯作何反应？

来自诺贝尔委员会的电话常常令人感到惊讶，不过获奖者及其家人会留意到某些迹象。

“嗯，早上 4 点 30 分电话响了……这里从来不会这样，”鲁夫昆说。

“娜塔莎实际上接了那个电话，”鲁夫昆补充道，指的是他的妻子。“然后她说：‘他有瑞典口音。’”

叫醒安布罗斯花费的时间要更长一些。

“有人给我儿子打电话，我儿子又给我妻子打了电话，因为我的手机在楼下。”他说道。

“嗯，我一直在脑海中反复想着，这改变了一切，因为要知道，诺贝尔奖在改变获奖者生活这方面简直堪称神话。”鲁夫昆说道。

“诺贝尔奖所带来的关注和庆祝程度是其他任何奖项的 100 倍呢。所以，它并非一个连续体的一部分，而是一个巨大的飞跃。”

12 月去领奖将是他第三次前往斯德哥尔摩参加诺贝尔奖颁奖典礼。在此之前，他曾去观看他的导师罗伯特·霍维茨（Robert Horvitz）获得 2002 年的奖项，接着是他的好友杰克·绍斯塔克（Jack Szostak）于 2009 年获奖。

“即将有一趟旅行。这将是第三次，或许是最好的一次。”鲁夫昆说道。

安布罗斯说，他没想到自己会获奖，因为他觉得诺贝尔委员会在 2006 年就已经把 RNA 奖颁给了他的朋友安德鲁·菲尔（Andrew Fire）和克雷格·梅洛（Craig Mello）。

“这意味着对纳税人出资的基础科学领域中，好奇心如何带来奇妙且出乎意料的发现这一情况的认可。”他说。

去年， 诺贝尔生理学或医学奖授予了匈牙利裔美国人卡塔琳·卡里科（Katalin Karikó）和美国人德鲁·魏斯曼（Drew Weissman），他们的发现使得能够制造针对 COVID-19 的 mRNA 疫苗，这在减缓疫情方面至关重要。

该奖项有 1100 万瑞典克朗（约合 100 万美元）的现金奖励，这笔奖金来自该奖项的创始人——瑞典发明家阿尔弗雷德·诺贝尔的遗产。

诺贝尔奖项的宣布仍在继续，周二是物理学奖，周三是化学奖，周四是文学奖。诺贝尔和平奖将于周五公布，诺贝尔经济学纪念奖将于 10 月 14 日公布。

这个故事已经更新，目的是阐明 microRNA 有助于调节基因活动，而非携带制造蛋白质的指令。