龙年话龙
龙年话龙⊙图／林少雯
今年是龙年，龙在十二生肖中排行第五。
传说中龙是由蛇变化而来的，据古籍《述异记》所载「虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，又千年为古代传说中一种有翼的神龙-应龙」。蛇经过长时间吸收天地灵气与日月精华而成蛟，蛟再蜕变成龙，具飞天和掌管风雨的能力。
另一个传说，即「鲤鱼跃龙门」的故事。中国古代神话传说中，黄河鲤鱼跳过龙门即可成龙。此龙门指的是黄河从壶口奔流咆哮而下来到晋陕大峡谷的最窄处的龙门，今称禹门口，鲤鱼即能变化成龙。相传黄河泥水浑浊，只有耐污泥的鲤鱼在河里生长良好，且身上形成了金黄色的鳞片。古时候每至春季，金色鲤鱼会逆水上溯，游到龙门下，群起而跳。但瀑布水流湍急，鲤鱼使尽力气往上跃都难以登上龙门。但人们为见鱼跃龙门的景象甚为赞叹，想像金色鲤鱼跳过龙门化为龙而升天。成龙的鲤鱼，有了完全不同的形象，身变长，似蛇身，身上除布满鳞片，头上也长出角，似鹿角，还长出有鹰爪的四条腿。鲤鱼化龙后可飞天潜海、呼风唤雨。此「鲤鱼跃龙门」被比喻为中举、升官等飞黄腾达之举，以及逆流前进，奋发向上之意。
龙，也是中国神话和民俗中的传说生物。自古以来，龙象征强大和吉祥的力量，特别是对于水、降雨、台风和洪水控制的能力。在中国文化中优秀杰出的人被比作龙，「望子成龙」和「龙马精神」最具代表性。
龙与凤凰、麒麟、龟并称灵兽、神兽或四瑞兽；青龙、白虎、朱雀、玄武则为中国天文的四象。东汉学者王符认为，龙具有兔眼、鹿角、牛嘴、驼头、蜃腹、虎掌、鹰爪、鱼鳞、蛇身，九种动物合而为一的形象，也称作九不像。此与现今流行的形象非常接近。也有一说，龙是由虾眼、鹿角、牛鼻、狗嘴、鲇须、狮鬃、鹰爪、鱼鳞、蛇身等九种动物的特征所组成。
灵兽，瑞兽或吉祥兽，均为祥瑞之兽。瑞兽也是原始部落中的图腾崇拜，为中国历史上最早的一种文化现象。古人相信灵兽出现时，会伴随祥瑞、圣贤出世人间。
龙是中华文化的重要图腾，在民间的地位十分崇高。其主要的能力为呼风唤雨，为大地带来雨水和丰收。相传龙是天庭降雨的使者，能够让人们丰衣足食，因此在农业社会中备受崇拜。
龙在佛教中，被视为护法神。佛陀时代居住于三十三天的难陀和跋难陀龙王兄弟，是不信佛陀的。难陀龙王，是八大龙王之一，祂有七个龙头，性颇凶恶。这两位龙王被合称为难陀跋难陀龙王。
龙王在须弥山上作怪，每天三次吐出毒气，让鸟兽呼吸困难，还中毒丧命。在须弥山修行的众多比丘，也因为呼吸龙王吐出的毒气，造成皮肉变色、憔悴萎黄。弟子们将龙王做乱的事禀告了佛陀。
有一天清晨，佛陀观察世间的有情众生，见到正在作怪的难陀跋难陀龙王出现在自己的视域中，并了知龙王得度的因缘成熟了。这一天，佛陀在五百比丘僧团的伴随下，前往给孤独长者家接受供养，但佛陀不走平时常走的路线，故意带领比丘僧团途经天界的三十三天，为的是去度化龙王。佛陀知道龙王不信佛，因此自己不出面，他指示大目犍连，去降伏那两条神通广大的难陀跋难陀龙王。
目犍连以神通力飞至山上，见到龙王以龙身缠绕须弥山，绕了七圈，目犍连立刻变化成一条有十四个头的龙，绕须弥山十四圈，还把龙头枕着梵天宫，尾巴拨起大海的水，水花哗啦啦的可以飞溅到梵天这么高，洒下来时还落在这两条龙兄龙弟身上。龙王一看，差点吓坏，怎么天上还有一条比我还大，身体比我还长，头比我多一倍的大龙，龙王见此龙声势浩大，吓得想回头逃跑，但是又想，这样岂不颜面扫地，于是壮起胆子与大龙对抗。龙王运起神通力，天空即刻下起如细沙般绵密的雨，目犍连一见，也运起神通力，将从天而降的细雨变为宝花；目犍连又化为小龙，钻入龙王身体里面，然后从眼入耳出，耳入鼻出，钻其身内，龙王感到痛苦无比，实在受不了了，只好投降。
龙王认输后，目犍连现出比丘相，告诫龙王说：「你们兄弟俩，过去造作的恶业，使你们堕落成畜生。现在你们又生毒害心，死后将堕地狱，你们应该要皈依三宝、受持五戒，直到命终都不要再杀生，不再让须弥山上的各种鸟兽生命受到威胁，不让牠们惊恐！」
龙王知道自己错了，诚心皈依佛陀座下，并祈请目犍连代为祈愿：「请各位比丘、比丘尼们在用斋后念诵咒愿时，帮我们兄弟俩回向，让我们脱离畜生道，往生善道当中！」
佛陀赞叹龙王能对恶道生起厌离心，于是就告诉比丘们在每次用完斋，念结斋偈时，帮龙王回向。难陀龙王后来成为护法龙神的上首。
大家耳熟能详的「天龙八部」，在佛经中指的是人类以外的八种守护佛法的众生：有天、龙、夜叉、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽等。此八部以「天众」和「龙众」为首，故称「天龙八部」。八部中的龙，形状似蛇，是能呼风唤雨的众生，有福报但由于瞋或痴而堕于龙身。龙众中的最高阶层为龙王，分为法行龙王（善龙）及非法行龙王（恶龙）两类。法行龙王能让天下风调雨顺，非法行龙王则会造成疾疫及水灾。
龙，在六道中属于畜生道。龙的苦，在于祂身上的鳞片滋生细菌而发痒，自己却抓不了痒，奇痒无比，非常难受；龙虽能上天入海神勇无比，但再强的物种都有天敌，龙的天敌为「天龙八部」中的迦楼罗，是一种专吃龙的金翅鸟，体型很大，展翅有三百多万里。
总之，不管甚么龙，尤其是护持佛法的龙，都令人类尊敬。龙是神奇的灵兽，代表吉祥。从古代帝王着龙袍亦可知其尊贵。龙年到了，希望此条金龙能为人间带来「龙腾兆丰」，并展望未来。