陆飞弹射程大增 美海军祭杀手锏回应
F/A-18E「超级大黄蜂」(Super Hornets)战机的资料照。(美国海军)
美国海军正靠新型「标准6型」(SM-6)飞弹空射版AIM-174B来扩展战机作战范围,最近它才投入作战部署,而这是万一与中国爆发冲突所需的武器。
《商业内幕》(Business Insider)网4日报导,AIM-174B射程比其他空对空导弹更远,似乎是美国军火库的重大升级,有助于缩小美、中空对空飞弹之间的竞争差距。美国海军7月承认了AIM-174B 的存在,当时尼米兹级(Nimitz-class)航母「卡尔文森」号(USS Carl Vinson,CVN-70)上,还有位于夏威夷珍珠港-希卡姆联合基地(Joint Base Pearl Harbor-Hickam)的 F/A-18E「超级大黄蜂」(Super Hornets)战机在「环太平洋军事演习」(Rim of the Pacific Exercise,RIMPAC)期间,被发现搭载了这款飞弹。海军透露,AIM-174B如今已投入作战部署。专家随即评估说,这矛头主要是针对中国。
英国智库「国际战略研究所」(IISS)军事航太高级研究员拜利(Douglas Barrie)指出:「AIM-174B 主要用于印太,以对抗中国人民解放军空军和海军航空兵的发展。」北京在长程空对空飞弹,以及更广大飞弹能力上的发展已引起华盛顿担忧。五角大厦在中国军事发展的最新报告中说,官员注意到中方正在研制「超视距空对空飞弹」。而这些武器不仅能攻击战机,还可以攻击如空中加油机,或预警控制机等高价值平台。
霹雳-15是中国对美国 AIM-120D先进中程空对空飞弹(AMRAAM)的回应。英国智库「皇家三军研究所」(RUSI)2020 年的报告说,霹雳-15「配备了微型主动电子扫描阵列(AESA)寻标器,射程超过美制AIM-120C/D先进中程空对空飞弹系列飞弹。
中方仍在研制如霹雳-17等射程更长的飞弹,而这促使美国开发新战力。「皇家三军研究所」空战专家布朗克(Justin Bronk)说:「中国已部署了霹雳-15飞弹,而它的动力性能优于 AIM-120D3,因此确实有诱因开发一款能匹敌,甚至超越那性能的飞弹。」
他说,更重要的地方在于,「超级大黄蜂」作为美国海军主力战机,但动力性能却显然不如携带霹雳-15和霹雳-17的中方歼-20或歼-16战机。而AIM-174B赋予美国海军航母航空联队新战力,得以隔着更远的距离,与中国空军和海军航空兵战机交战,并可能缩小双方差距。
舰载RIM-174飞弹的射程据信可达约370 公里,去年秋天首度在对抗叶门叛军「青年运动」(Houthis)的战斗中使用。它是款三合一远程武器,除了用于防空和反舰作战外,还能在弹道飞弹飞行的末段加以拦截摧毁。而在空对空作战中,它能以新方式发挥其中部分战力,以助美国得以匹敌中国较新的武器。布朗克说,霹雳-17可能最接近AIM-174B,但中方武器的射程可能更远,部分原因主要在于携带它的平台不同。
霹雳-17是款相当大的飞弹,在开发过程中,曾出现在歼-16多用途打击战机上。最近有种种迹象显示,它接近投入作战部署。事实上,去年12月时,它曾在歼-16 战机上现身。