慢速球王季後賽一路封鎖強敵 凱利的奇幻棒球人生

响尾蛇先发投手凯利已经35岁，正是队中最高龄的投手，但这只是他生涯第一次打进季后赛。在不被看好的情况下，面对道奇、费城人、游骑兵等有众多打击好手的球队，4场先发竟然投出3胜1败、防御率2.25、被打击率.145的惊人表现！ 美联社

注意看，这个男人太狠了。今年WBC经典赛决赛由他先发主投，刚打完的世界大赛第二战先发投手又是他。最近才刚过35岁生日的响尾蛇先发投手凯利（Merrill Kelly）五年前还在韩国职棒SK飞龙队打拼。今年球季他的快速球平均球速只有92.2英哩（约148公里），在全联盟投球局数满162局的44名先发投手中排名倒数第7。这个「海归」的老投手究竟有什么神奇的球路，能不畏季后赛的腥风血雨，让游骑兵两大重砲手贾西亚（Adolis Garcia）、席格（Corey Seager）双双安打挂零？

在登上世界大赛的投手丘之前，凯利的棒球人生兜了个极大的圈子。从一开始他就注定要漂泊四方。上大学前他辗转待过美国中西部及东部，最后才来到响尾蛇所在的亚利桑那念高中。上大学前凯利曾被金莺队在选秀会第37轮选中。但选择继续升学的他直到大三才进入职棒界，跟在当年选秀会第8轮选他的光芒队签约。之后足足打了五年小联盟的凯利虽然终于升上3A，距离大联盟只有一步之遥，但此时的光芒却拒绝将他加入40人名单，而且在规则五选秀（Rule 5 draft）上也没有任何球队对他有兴趣。

现实总是无比残酷。如果连最擅长从砂砾里淘珍珠的光芒都不看好凯利，其他球队哪有可能看上他？幸好「世界不是只有美国」，来自韩职的SK飞龙适时送上50万美金买断凯利，他跌落谷底的棒球人生就此找到横跨太平洋的全新方向。在历经四年韩职的「降级打怪」后，凯利拿下三振王的身手终于唤起太平洋彼岸的注意。在他之前，从未有过小联盟投手从韩职凯旋归国打进大联盟的先例，结果却是年届而立之年的凯利首先做到了。响尾蛇端出两年550万美金的「廉价」合约，签回这个三十岁的老新人。

凯利原本在小联盟打拚多年，却一直没有升上大联盟的机会。转战韩职为他开启另一扇窗，4个球季下来投出48胜32败、防御率3.86的不错成绩，终于获得响尾蛇的青睐。 欧新社资料照片

回到美国的第一年，凯利就拿到国联败投王（13胜14败）这个不名誉的头衔。但不会有人因此看轻他的贡献，因为凯利的防御率4.42算是中规中矩，ERA+ 101也优于平均。更重要的是，当年曾在韩职投满两百局的凯利是个绝佳的「工作马」，一肩为响尾蛇扛下全队最多的183.1局。

慧眼识英雄的响尾蛇高层显然也十分中意凯利的表现，不然不会在三年期满后与他续了一张两年1800万美金的合约。这五年来凯利的投球局数（750.2局）是遥遥领先队上其他先发投手，胜场贡献值（WAR）11.0也仅次于王牌投手贾伦（Zac Gallen）的12.9。但即便劳苦功高，如果凯利的投球表现不能继续向上提升，当时亟欲重返季后赛以至于将大把银子砸在邦贾纳（Madison Bumgarner，季初投出0胜3败、防御率10.26的离谱成绩后已惨遭释出）这个超级大雷包的响尾蛇终究还是欠缺一个可靠的二号先发投手。

在签下新约后，原就不断寻求进步的凯利不负响尾蛇高层的厚望，果然成功找出专属于他自己的生存之道——把球更频繁地投到好球带之外。当然凯利不是随意乱投离谱的坏球，而是想尽办法把球塞到位于好球带边缘的模棱两可地带。这样的投法自带极大风险，如果球没控好就会平白奉送对手一堆三振。但反之控球得当就能造成打者大量挥棒落空、打出不营养的必死球，或者是犹豫不出棒陷入球数落后。

就靠这刁钻的投法，凯利的好球率（Zone%）从前年的44.7%降到去年的42.7%，今年更骤降到38.6%（全联盟倒数第8），保送次数也因此水涨船高（这两年都是国联前十）。但随之而来的好处也很明显——凯利这两年的防御率从2021年的4.44降到只有3.33（全联盟第13名），三振更是三级跳，K/9从前年的7.4一路上升到今年的9.5（全联盟第16位），成了球速虽慢，三振却特别多的「奇人」。

凯利的球速在大联盟算是「慢速球」等级，但他握球方法奇特，控球精准又狂塞边边角角，让他的球路异常刁钻。 美联社

进入季后赛，凯利的「边边角角」投法玩得越发炉火纯青。在分区系列赛首战，全联盟打击火力第二的道奇打线完全被他玩弄于股掌之中，打了24人次只击出两只安打且一分未得。但更严厉的挑战还在后头。在国联冠军赛第二战，头一局就从凯利手中击出全垒打的透纳（Trea Turner）让他领略到费城人全垒打打线有多强大，之后史瓦柏（Kyle Schwarber）的双响砲更仿佛在伤口上撒盐。

但客场作战两连败并没有打垮凯利跟响尾蛇全队上下的士气，继主场扳成2-2平手后，输掉第五战的响尾蛇再次将先发投手的重责大任交到凯利手上。生涯首次面对输不得的压力，重返费城的凯利正如他先前所说的，完全无视分贝数破百的满场球迷。五局投球只让费城人打者拿下一分，也为响尾蛇的世界大赛之旅铺好了道路。

在昨天的比赛中凯利前三局让对手三上三下，直到四局下游骑兵打者才首度上垒。虽然五局下半一上来就被指定打者盖佛（Mitch Garver）轰了一发阳春全垒打，但凯利随即稳住阵脚，并且在下一局连续三振三名游骑兵打者，其中还包括了前一天轰出关键追平弹的席格跟在季后赛大放异彩的新人卡特（Evan Carter）。七局下凯利再接再厉三振了贾西亚并且再次让对手三上三下，为这场先发画下完美句点。赛后接受访问时，凯利自称这可能是他投得最好的比赛之一。如果这还不是生涯最好，那响尾蛇铁定会希望他把最好的留到最后——亦即有很大机率会发生的世界大赛第六战。