美今冬只比去年略冷 天然气价照样飙

NGSA在7日发布的报告指出，今年冬季气温料比去年低了1％，与过去3年冬天的情况相去不远。若今冬的低温状况一如NGSA预期，到明年3月为止，美国天然气库存量为1.7兆立方英尺，虽较5年平均值低了6.3％，还是足以消弭天然气实质短缺的疑虑。

不过万一今冬气温近似2013-2014年寒冬，NGSA预测到了明年3月，天然气库存量不到1兆立方英尺，这恐会促使价格飙升。其实冬季还没到，美国基准天然气价格已来到每百万英热单位5.64美元，比去年冬天的均价高出83％。争相向美国及其他地区采购液化天然气（LNG）的欧洲和亚洲，当地天然气价格涨了6到7倍。

撇开天候因素不说，部分假设似乎过于乐观。替NGSA撰写报告的能源咨询机构Energy Ventures Analysis预测，在天然气一片涨声的带动下，今冬干（天然）气产量应会比去年冬天增加3.7％，然而目前未见供应商有明显增产迹象。

根据油田服务商贝克休斯（Baker Hughes）资料，尽管从5月至今，天然气价格几乎翻了1倍，这段期间美国运作中的干气钻井平台数量却停滞。即便天然气生产商在未来几周加紧凿井，可能为时已晚，赶不上入冬后的需求，新井要花3～6个月才能投产。

还有其他因素，让今冬天然气库存量预测特别棘手，包括美国液化天然气出口扩大、欧亚地区天然气价格持续攀涨、一些机构预测欧洲今冬会迎来酷寒气候。

此外，煤炭在美国稀缺且价格昂贵，局限电力市场改用此肮脏燃料发电的规模，这些变数也会将天然气价格推上新高。结论是美国人今年冬天虽毋须担心燃料不足，但花费不见得便宜。