美中昔日交好时代象征 华府动物园大猫熊全送回中国

大猫熊「小奇迹」。（美联社）

美国华府史密森尼国家动物园今天开始将园内所有3只大猫熊，以单程票送回中国。在美中外交关系紧张之际，美国境内目前只剩几只这种可爱动物。

法新社报导，史密森尼国家动物园（Smithsonian National Zoo）在2000年迎来现龄20几岁的大猫熊「美香」（Mei Xiang）及「添添」（Tian Tian），牠们之后迅速成为深受欢迎的动物明星，后来生了一只名为「小奇迹」（Xiao Qi Ji）的宝宝，现年3岁。

但园方今天小心翼翼将牠们送上一架特殊货机，展开前往中国成都的19小时旅程。这架飞机有着猫熊吃竹笋的巨大图像，于中午后不久起飞。

法新社指出，由于长期合约到期，这些大猫熊的离开是预料中事，但牠们的回归被视为美中关系恶化象征。

在美国前总统尼克森（Richard Nixon）1972年对中共统治的中国进行历史性访问后，美国收到首对猫熊作为礼物。

中国知道猫熊具有吸引粉丝的神奇能力，而且是保育计划的收入来源，于是持续出借猫熊给华府及全球各地动物园，这项计划被称为「猫熊外交」。

战略顾问公司「亚洲集团」（The Asia Group）合伙人、前美国外交官唐伟康（Kurt Tong）告诉法新社，中国政府倾向将大猫熊「赠送」给「与中国关系正在升温的国家，作为投射软实力的一种形式」。

不过，华府与北京当局近几年因为贸易、人权、出口管控及台湾地位等议题关系急剧恶化，而台湾获得美国支持。

唐伟康指出，由于华府及北京当局关系紧张，尤其是因为台湾，中国当局让与美国动物园的猫熊合约到期，不令人感到意外。（译者：陈正健）1121109