「免錢義消」救地球?澳洲大火延燒的「打火志願隊」無薪風暴

澳洲9月以来的极端大火持续延烧,目前已有300万公顷的土地被焚毁、至少9死。 图/路透社

「义消搏命救火时,澳洲政府做了什么?」澳洲9月以来的极端大火持续延烧,目前已有300万公顷的土地被焚毁、至少9死。12月中,新南威尔斯州2名志愿救火的义务消防队员,更在前往打火的路上,车辆惨遭大树压顶,当场死亡。长久以来,地广人稀的澳洲极为仰赖前线的地方义消救火,然而在极端气候灾难下,义消「请假救火」不只越发频繁,更遭遇直接的生命威胁。在舆论压力下,日前结束「COP25」气候峰会,又到夏威夷度假的澳洲总理莫里森(Scott Morrison)24日终于宣布:「具有公务员身分的义消,至多可获得4周『有薪打火假』」,然而私营企业却只「鼓励跟进」,也引发舆论质疑:是否地方义消的牺牲不值得?

新南威尔斯州的义消「殉职」悲剧,发生于12月19日。现年36岁与32岁的欧德怀尔(Andrew O'Dwyer)与基顿(Geoffrey Keaton),两人都是新南威尔斯州「霍斯利公园消防队」(Horsley Park Fire Brigade)的志愿义消。

事发当日,救火经验丰富的两人原本正前往火灾现场支援,不料却在路上遭遇死劫。两人乘坐的车辆惨遭倒落的大树压顶后翻覆,来不及迎接2019年的耶诞节便当场死亡。义消之死更让原已疲于野火肆虐的澳洲舆论,更加愤怒质疑:当地方的义消自行请假,没日没夜地救火、守护社区家园时,不只牺牲了自己的时间与财产,如今更赔上性命,此时的莫里森政府,又为义消与打击气候变迁做了什么?

「义消搏命救火时,澳洲政府做了什么?」 图/欧新社

现年36岁与32岁的欧德怀尔(Andrew O'Dwyer)与基顿(Geoffrey Keaton),两人都是新南威尔斯州「霍斯利公园消防队」(Horsley Park Fire Brigade)的志愿义消,不料却在耶诞节前不久遭遇死劫。 图/NSW RFS

每逢夏季便野火四窜的澳洲,由于地广人稀,在人力调度上有着若干限制,也因此在地志愿者组成的义务消防队,一直是地方与中央政府极为仰赖的前线打火能量。在维多利亚州、南澳州、西澳洲等野火冲击严重的东南方各州,义务消防更已有百年不等的悠久发展历史。

以「新南威尔斯义务消防队」(NSW RFS)为例,义消团队一般会提供志愿者免费的专业救火知识与实务训练,并在结训后分发适合的职务,值勤时也受到相关法律与工伤赔偿保证保障。义消组织的资金来源,则可能来自政府、民间募款或企业赞助。

在过去,义务消防在野火旺季虽不乏「请假救火」的往例,但仍可在正职与义务工作之间,取得适度平衡,然而在全球暖化的气候冲击下,澳洲野火之灾越来越极端频繁,义消「请假救火」的频率与压力也就更为沉重。

今年9月以来,澳洲大火在创纪录的高温、低湿度与强风等气候条件助长下,形成一波又一波来得又早、又猛、波及范围又大的猛烈火灾。以受挫最严重的新南威尔斯州为例,从7月至今该州的焚烧面积已达300万公顷(2018年加州大火是180万公顷),至今已有9人因此死亡。

每逢夏季便野火四窜的澳洲,由于地广人稀,在人力调度上有着若干限制,也因此在地志愿者组成的义务消防队,一直是地方与中央政府极为仰赖的前线打火能量。 图/美联社

当地方的义消自行请假,没日没夜地救火、守护社区家园时,不只牺牲了自己的时间与财产,如今更赔上性命,此时的莫里森政府,又为义消与打击气候变迁做了什么? 图/欧新社

为了扑灭野火,义消动辄十数个小时的出勤时间,还得在各地来回奔波,长时间、高强度、高危险的打火工作,也就更形艰难;加上义消属于无给薪的志愿工作,随着野火频繁,请假时间比以往更久,还得应付日常开支、甚至倒贴油钱等,长久下来,各种负担也让前线基层难以为继。

比如拥有7万名成员的NSW RFS,当中除了少数高阶职务,高达90%队员都是无给薪的志愿义消。

「我们都是靠着热情还有手足之情撑下去。」NSW RFS的义消诺克斯(Daniel Knox)向《BBC》表示。今年22岁的诺克斯,是日前殉职的欧德怀尔的多年好友,也是在他的带领之下,自己于17岁时就加入了地方义消组织,投入志愿救火工作。

「许多人没拿一分一毫,但还是倾注热血投入义消工作。这对很多人来说,真的非常、非常艰难。」巴拉诺夫斯基(Lucy Baranowski)表示。与诺克斯一样,巴拉诺夫斯基与丈夫都是向公司请假,协助打火的地方义消。

为了避免火灾波及,巴拉诺夫斯基把孩子们都送到老家避难,夫妻俩则留守当地救火、守护家园,靠着老本与亲友支援,暂时撑过克难时期。一家人也因此必须相隔异地,度过这个难挨的圣诞节。

义消属于无给薪的志愿工作,随着野火频繁,请假时间比以往更久,还得应付日常开支、甚至倒贴油钱等,长久下来,各种负担也让前线基层难以为继。 图/美联社

「我们都是靠着热情还有手足之情撑下去。」 图/欧新社

而在欧德怀尔与基顿殉职之后,澳洲舆论的怒火也一把烧到日前在「第25届联合国气候变化大会」(COP25)上,极力护航燃煤产业,其后又跑去夏威夷度假,被指控「救灾救地球不力」的总理莫里森身上。

日前在COP25上,尽管澳洲声称会持续努力兑现国际承诺:2030年碳排放将比2005年的标准减少至少26%,但却又反手护航表示,「基于经济价值利益,拒绝牺牲澳洲燃煤产业」,惨遭各国抨击气候政策消极。

根据《BBC》,尽管澳大利亚的碳排放量相对较低,但化石燃料出口却占世界排放量的7%左右,是煤炭出口大国。偏向保守派的自由党政府,基于经济与政治利益,也向来多选择力挺煤碳传统产业。

然而在舆论与反对党的巨大压力下,原先闻风不动冷处理的莫里森政府,终于在24日对外宣布放宽「有薪打火假」的限制,「让义消能更安心专注手上的救火工作」。

根据新规定,具公务员身分的义消,将可获得至多28天的有薪打火假,可视特定情况协调弹性延长;不过这项规定却只适用于公家机关,其余私营企业则只能「鼓励跟进」。

在欧德怀尔与基顿殉职之后,澳洲舆论的怒火也一把烧到日前在「第25届联合国气候变化大会」(COP25)上,极力护航燃煤产业,其后又跑去夏威夷度假,被指控「救灾救地球不力」的总理莫里森身上。 图/美联社

根据新规定,具公务员身分的义消,将可获得至多28天的有薪打火假,可视特定情况协调弹性延长;不过这项规定却只适用于公家机关,其余私营企业则只能「鼓励跟进」。 图/美联社

「义务消防协会」(Volunteer Firefighters Association)的主席霍顿(Mick Holton)表示,关于员工请假救火的条件规则,过去各州与不同企业都有不同规范。惯例上,大部分的政府机关或大型公司,一般来说比较愿意通融,让员工请有薪假去救火(比方澳盛银行日前便宣布义消员工可申请5天的有薪打火假),若遇紧急状况则可视情况延长。部分州也会以「豁免薪资税」的方式,来降低员工的损失。

然而在私营中小型企业,让职员「请有薪假去救火」这样的「宽容」却仍相当少见,对于小本企业来说,也较缺乏承担与自行吸收损失的能力。

至于政府为何不选择回应反对党所提议的,由国家金额补偿义消呢?莫里森政府日前表示,若由国家补偿,则须一视同仁对全国进行补偿,这样的规模无往例可循,也暂不考虑,况且偿付金额,也与志愿服务的精神相悖。

对此,义务消防协会也表示基层意见纷陈,有人认为长此以往,难以支撑;但也有人表示涉及金钱给付恐与义务初衷有所抵触。

澳洲大火持续延烧,打火义消之死也点燃舆论怒火。图为新南威尔斯州一名义消。 图/法新社