Mobileye为何终止开发极具潜力的FMCW激光雷达？
9月10日，Mobileye宣布已决定终止用于自动驾驶和高度自动驾驶系统的下一代调频连续波（FMCW）激光雷达的内部开发。公司激光雷达研发部门将于2024年底关闭，影响约100名员工。
Mobileye强调，这一行动预计不会对2024年的业绩产生重大影响，但它将减少未来激光雷达研发的支出。2024年，其激光雷达研发部门的运营费用约为6000万美元。
“通过对长期技术路线的定期评估，公司认为内部开发下一代FMCW激光雷达对于‘可脱眼’系统路线图的重要性有所降低。”Mobileye就此事回应界面新闻时表示。
作为智能驾驶方案供应商，Mobileye的产品覆盖不同的智驾级别，从标准ADAS（高级驾驶辅助系统）到无人驾驶（包括Robotaxi和无人配送车等）的各种应用场景需求。
Mobileye告诉界面新闻，这是关于公司未来技术投资的一项独立决策，基于对激光雷达的市场经济效益、该产品的项目时间规划以及资金需求等方面的考量。
据其所述，整体上，这一决定不会影响公司任何客户产品项目或产品开发，也不会影响公司对于完全自动驾驶的布局。比如，Mobileye下一代的解决方案，Mobileye Chauffeur和Mobileye Drive系统在激光雷达供应商的选择上没有限制。迄今为止，Mobileye已经与多家飞行时间（ToF）激光雷达供应商建立了合作，激光雷达设备的选择最终将由客户决定。
2021年CES（美国消费电子展）期间， Mobileye创始人、总裁兼首席执行官Amnon Shashua首次提到了Mobileye对FMCW激光雷达的研发计划。作为智能驾驶方案供应商，由EyeQ系列芯片配合多个摄像头的纯视觉传感器方案，一直是Mobileye最具代表性的产品。而从ADAS到完全自动驾驶，Mobileye认为最重要的是提高平均故障间隔时间。
要实现上述目标，必须要增强当前的纯视觉方案基于无线电以及光检测和测距传感能力。为此，Mobileye的做法是开展纯激光雷达传感器子系统的测试研发，构建纯视觉+纯激光雷达两个独立的传感子系统。
在纯激光雷达子系统中，Mobileye选择开发固态FMCW激光雷达。对激光雷达的研发主要需要攻克测距方式、接收器件、激光器、扫描器等几项关键技术。在这几项技术中，又分别有不同的路线选择。
FMCW是测距方式中的一种技术路线，不同于市面上目前主流的ToF测距方式，FMCW的主要优势在于除了三维的位置和形状大小之外，还可以直接测出“第四维”速度信息，且不需要额外计算。如果能以固态芯片的形式进行量产，将大大降低产品体积和成本。此外，FMCW激光雷达的优势还体现在信噪比高、功耗低，分辨率和动态的范围也非常高，以及可以用最小的算力检测最远的弱目标等。
“可以将原来大约100TOPS计算量减少到10TOPS。”Amnon Shashua曾如此预计。
虽然有种种优势，但FMCW的研发和量产难度同样相当高，不仅元件需要超高精度，元件供应商极少，并且，要实现FMCW的芯片化，需要一项关键技术——硅光子芯片。有能力制造这种电路的工厂极为稀少，英特尔是其中最主要的一家。
Mobileye能有底气决定研发FMCW，很重要的原因就是其背后有英特尔的支持。2014年，Mobileye在纽交所上市。2017年，英特尔以153亿美金的价格收购了Mobileye，Mobileye因此退市。在2022年，英特尔再次将Mobileye分拆上市。
“英特尔知道如何将有源激光组件、无源激光组件和波导放到芯片上。借此Mobileye可以把这些都集成到SoC（系统级芯片）。”曾任Mobileye产品与战略执行副总裁的Erez Dagan此前表示，英特尔硅光子部门在新墨西哥的一家独特工厂制造，这将使Mobileye能够实现非常激进的成本目标，从而将解决方案引入消费级别自动驾驶汽车的功能。
根据Mobileye的计划，2027年到2028年将开始FMCW的量产，2028年是该产品需求的爆发期，而且会持续爆发。
在Mobileye公布研发FMCW激光雷达计划的2021年前后，还有一些激光雷达公司同样押注了这条路线，但多年的研发之后，并没有头部公司跑出，ToF依然是目前市场主流的激光雷达测距路线。
“理论上说，如果FMCW能够做到芯片化，量产成本会压到非常低的水平。但现在ToF产品的成本已经大幅下降，FMCW的优势就没有那么突出了，再花很大的精力去做收益也不会太大。”有激光雷达业内人士对界面新闻分析。
关于终止FMCW激光雷达内部开发的原因，Mobileye向界面新闻提到了多种因素，其中包括公司基于EyeQ6的计算机视觉感知技术取得实质性进展，内部开发的成像雷达性能进一步明确，以及第三方供应商开发的ToF激光雷达装置的成本降幅超出预期等。公司内部开发的成像雷达第二批样品符合性能指标，预计将于明年如期投产。
除了技术上的原因，Mobileye近期表现不佳的业绩，以及与英特尔之间关系的变化也值得关注。
Mobileye最新发布的2024年第二季度财报显示，其关键指标表现并不理想，公司营收规模4.39亿美元，同比下降3%，净亏损8600万元，较上年同期增加超过2倍，调整后净利润7600万美元，同比也下降44%。
同时，公司下调了包括营收、出货量以及经营利润在内的全年关键指标预期，很可能连续第三年录得亏损。在此背景下，激光雷达研发部门6000万美元的运营费用自然成了需要节约的目标之一。
英特尔的日子也不好过，二季度其净亏损达到16.1亿美元，远高于市场预期的净亏损5.4亿美元，分析师预测该公司今年的亏损还会扩大。财报发布后，英特尔宣布裁员15%，共计超过1.5万人，并削减与工厂建设相关的资本支出，又宣布清仓了持有的Arm全部股权。自2024年初以来，其股价累计下跌约六成。
就在9月6日，彭博社报道称，作为重大战略改革的一部分，英特尔正在考虑出售Mobileye的股份。据知情人士透露，英特尔目前持有Mobileye 88%的股份，随后可能会在公开市场或通过出售给第三方的方式出售其中的一部分。Mobileye本月晚些时候将在纽约召开董事会会议，讨论英特尔的计划。去年，英特尔已经出售了其在Mobileye的部分股份，通过这笔交易筹集了约15亿美元。
不过，Mobileye向界面新闻表示，公司终止FMCW激光雷达的内部开发这一决定与英特尔或任何外部公司无关。
截至美股周一收盘，Mobileye跌超3%，今年以来，该股累计下跌74%。随着欧美电动汽车需求持续走弱，终止对FMCW激光雷达的内部开发是否有助于其业绩提振，还需要时间来证明。