哪家商业探索公司有望率先登陆月球？

在一场重要的选举、自然灾害以及中东和乌克兰的战争期间，月球探索正在快速推进。三家公司，其中两家为美国公司，与美国国家航空航天局（NASA）的商业月球有效载荷系统计划相关，另一家是日本公司——正准备在未来几个月内登陆月球表面。“

计划中的登月任务包括萤火虫航空航天公司的“蓝幽灵”、直觉机器公司的 IM-2 Nova C 以及 iSpace 的 Hakuto-R 任务 2。

萤火虫航空航天公司打算在 2024 年第四季度的某个时候将其“蓝幽灵”飞行器 发送到月球表面。它将花费 45 天飞往月球，并将在月球近侧的拉特雷尔山附近的危海着陆。

“蓝幽灵”将要部署的一些仪器由蓝色起源公司提供，“将有助于推进月球研究，并进行几项首次展示，包括测试月壤样本采集、全球导航卫星系统能力、耐辐射计算和月球尘埃减缓。”该探测器将在整个月球的白昼期间运行。

直觉机器公司（Intuitive Machines）的 IM-1 任务中，其“NOVA-C”探测器侧身着陆，尽管今年早些时候仍实现了许多目标，该公司仍准备最早在 1 月进行第二次尝试。IM-2 计划与一个名为“月球开拓者”（Lunar Trailblazer）的小型、低预算月球轨道器一起发射。“NOVA-C”前往月球大约需要一周时间。

“NOVA-C”着陆器的目标是位于月球南极沙克尔顿陨石坑附近的一个山脊。其主要目标是寻找被认为处于月球表面以下的冰，尤其是在像沙克尔顿这样的阴暗陨石坑中。据推测，数十亿年的流星撞击在月球表面沉积了水冰。虽然大部分冰都蒸发了，但一些应该留在阴暗的陨石坑中。

当“月球开拓者”从轨道上寻找水时，“NOVA-C”将在地面进行寻找，极地资源冰矿实验 - 1（PRIME-1）将使用钻头和质谱仪在着陆点寻找冰。同时，微型“NOVA”跳跃器将使用中子光谱仪从一个地方跳到另一个地方寻找氢，这表明可能存在水。

月球水将是人类长期在月球居住的关键要素。水可用于饮用、农业和其他目的。它能够被分解为氢和氧，用作火箭燃料。来自月球水的氧气可用于呼吸。 近期的发现 表明月球水分布广泛。

一家名为 iSpace 的日本私人公司计划于 2024 年 12 月开展其第二次月球着陆尝试。由于软件故障，其此前的尝试 于 2023 年 4 月坠毁在月球上 。

如果一切顺利，Hakuto-R 着陆器将在历经一个月的航行后，在月球近侧的冷海着陆。它将携带由 iSpace 的欧洲子公司开发的微型漫游车。漫游车将铲起一份月球风化层样本，该公司打算把它出售给美国国家航空航天局，以便于在未来的某个日期取回。

着陆器还会携带好几种仪器，其中包括深空辐射监测仪以及水电解设备。

由瑞典艺术家米凯尔·根伯格（Mikael Genberg）设计的一件名为“月球之家”的艺术品，也将搭乘月球车前往月球。

每一次的登月尝试都将通过 SpaceX 猎鹰 9 号火箭来发射。

猎鹰 9 号极大地降低了把物品和宇航员送入太空的成本，这一事实相比其他任何因素，都更能推动私人月球探索进入新时代。

在这些登月尝试中，哪一次（如果有的话）会成功，这可不是一个能提前回答的问题。

到目前为止，相关记录最多也就是参差不齐的。

从某种程度上来说，每一次尝试都是一次学习的经历。

最终，私营公司会更善于在月球表面着陆，这也将会成为常规性的操作。

马克·R·惠廷顿（Mark R. Whittington）是《为何重返月球如此艰难？》、《月球、火星及更远》以及最近的《为何美国要重返月球？》的作者。他在 牢骚者角落（Curmudgeons Corner） 开设有博客