【腦科先生說古今】汪漢澄／大腦的食物色情

图／太阳脸

视吃的诱惑

时代变化太快，人的行为也是一样。有些事以前想都没想过会有人做，现在却变得很正常。几十年以前，若有人在餐厅拿出相机细拍每一道菜，颇不正常；若朋友把自己吃喝过的每样东西都照给你看，他多半是疯了。可是，现在大家都这样。这并不表示现在的人精神比较有问题，而是以前的人照相跟献宝没有现在方便。要是古代有手机跟网路的话，我猜古人也会是这副德行。

不知道你有没有注意过，不论是书籍还是大众媒体，想要销路好、点阅率高，把「吃」的因素加在里面都是很有效的手段。当你看着那些高度清晰、打光细腻、色彩鲜艳、冒气滴油的「美食」图片或影片时，视线会停留比较久，心情会激荡起来，就算刚吃饱也会又感到饿，然后也许不由自主就会按下网购或订下餐厅。这些食物影像有个新时代的新名称，叫作「食物色情」（food porn）。将食物与色情串在一起，不但有创意而且很有道理。首先，「饮食男女，人之大欲存焉」，「食」与「色」是生物维持物种存续的最重要功能，稳稳地烧在我们大脑的硬回路当中。其次，食物图片与色情图片呈现的形象都远比实物要来得完美（夸大），以激起观者的强烈欲望。

根据国外的一些调查研究发现，当代大众媒体当中的美食影像数目，远比历史上的任何时期都要来得多，人们花在看这些东西的时间也是一样。它们所展示的食物外观与色彩都经过修饰美化，材料与烹调方法大多有过高的糖、油与热量。花愈多的时间看「食物色情」的人，愈会去选择不健康的食物，而体重也会倾向过重。我猜你跟我一样喜欢看「食物色情」，但冷静一下，仔细想想，我们只看到食物的样子，自己既没吃也没闻到，连是香是臭是咸是辣都不知道，我们到底在兴奋个什么劲啊？

这种奇特的心理现象，导致一个无法避免的推论：「视觉」与「吃的满足」之间，一定有着某种非比寻常的关系。

根据多年来的动物实验以及人类大脑的功能性造影研究，脑科学家很早就知道，我们吃东西的时候，大脑的奖赏回路与愉悦回路会活跃起来。那是当然，因为进食必须要带来正向的感受，才能保障生物的生存。但近年科学家又发现，其实不需要真的吃，我们单单看到食物的影像，大脑就会被诱发出类似的反应。凡是对人类特别重要的视觉讯息，例如脸孔、身体与环境景象等等，在我们大脑的视觉系统当中都会有专属的区域回路来负责，食物也是一样。食物的视觉刺激会带动奖赏回路与愉悦回路的活跃，而用作刺激的若是「食物色情」的话，所激起的反应会远大于平淡的普通食物。换句话说，一碗粥、一块面包只能激起大脑的涟漪，而「色情」感十足的双层乳酪培根汉堡却会掀起巨浪。另外，不同人的大脑对食物视觉刺激的敏感度是有个别差异的，那些对食物色情的「激动」程度特别高的受试者，事后对食物的渴望程度会愈大，也倾向会有体重过重的问题。

食色脑科学

如果我说视觉功能的最主要用途就是进食，许多人听了一定觉得很不体面：只为了吃，人生就没有别的追求吗？但事情好像就是这个样子。进食是生物的第一等大事，没得吃就死了，什么别的也不用谈。根据演化科学的证据，我们这种直立的灵长类动物之所以会发展出比起其他哺乳动物优秀得多的视觉（尤其是色彩辨识方面），最大的原因就是为了能在环境中精确辨识出哪些是食物、食物的养分优劣，以及有没有毒，因而得以在生物界激烈的生存竞争当中胜出。以求食为主要任务的这个视觉系统，演化自食物普遍缺罕的古早世界，所以时时刻刻都在饥渴地索求富含热量的食物，不曾料到自己会生活在这个满地都是食物、到处都是媒体与广告的世界。对这颗保守正经的老大脑来说，现代的食物色情刺激太过度了。

回到食物与色情这个语汇连结，几年前有脑科学家做了一些很有意思的实验：让受试者观看各种不同内容的图片（包括食物、色情、浪漫、中性、脏污等等图片），以它们激发的皮质诱发电位强度，来比较不同内容的影像所激起的大脑兴奋程度。结果发现，色情图片（真正的色情，不是食物色情）激起的兴奋度第一名，食物色情图片激起的兴奋度只略逊一筹，两个都要比其他的来得高。但有少数受试者的大脑对食物图片的反应要强过对色情图片的反应，恰恰是这少数人会产生特别强的进食欲望，并且确实吃得更多。

孔子说：「吾未见好德如好色者也。」意思是说大家都喜爱美色胜过喜爱美德。这个评语只凭个人观察，本身不曾经过科学验证，但参考今日的研究应该很可信，因为我们的大脑确实最在意「色」。而同为人之大欲的「食」，在我们大脑中的排序是第二名。从演化上来说那是当然，因为对物种生存延续最重要的两个大脑功能就是食与色。但对我们每一个个体来说，问题出在这两个必要的回路最禁不起「撩」，撩得过度就会导致类似成瘾的行为表现，反而不利于生存。当今社会铺天盖地的食物色情也好，色情也罢，其实都是为了商业利益而骇入我们大脑的「撩技」。现代人若想声称自己拥有「自制力」以至于「自由意志」，必须要先了解自己的大脑才行。