NASA发射最先进太空雷射卫星 量测极地冰层「2铅笔宽」变化
▲ ICESat-2发射影片。（影片取自Youtube，如遭删除请见谅。）
美国航空暨太空总署（NASA）于当地时间15日上午上午6时02分，成功发射最先进太空雷射卫星「冰云和地面高度卫星2号」（ICESat-2），用于测量全球各地冰盖、冰河、海冰及植被的变化，并收集预测全球暖化的数据。NASA声明，这项任务将能收集足够数据，用于估算格陵兰岛和南极洲等地的冰层的高度变化，「即使变化仅有4毫米，2个铅笔宽。」
综合外媒报导，耗资10亿美元（约新台币307亿元）的ICESat-2卫星，由三角洲2号运载火箭（Delta II）搭载，从加州范登堡空军基地（Vandenberg AirForce base）发射至太空。
NASA地球科学部主任表示，卫星将在距地表500公里以上高空执行任务，用于观察格陵兰岛和南极洲的冰盖，如何影响全球海平面上升。根据NASA数据，近1年来，格陵兰岛与南极洲等地冰层融化，导致每年海平面上升超过1毫米。
科学家们担心，南极冰川的底部易受温暖海水融化，进而造成南极冰盖接地线下降，加上(南极洲基岩是碗状地形)，这种下降方式容易导致冰层快速崩塌。
除此之外，ICESat-2的另一项任务，便是测量树木生长，以及雪与河流的高度，并研究树林中的碳储量，帮助科学家们进行预防干旱与洪水的规划。
其实，第一代ICESat早在2003年发射，并于2009年结束任务。此次发射的卫星ICESat-2，将接替继续执行任务，但仅搭载一个超环面仪器(ATLAS)。这台仪器的观测准确度于0.5厘米之内，使其可以获得地球冰层地型的细粒度视图。
此外，此仪器透过测量光子从卫星到地球的往返时间长度来计算高度，每秒可发10000次光子束，远超过第一代每秒发射40次。卫星ICESat-2预计服役3年，每3个月绕地球一周。
这次将是三角洲2号火箭的最后一次发射任务，第一架三角洲2号火箭是于1989年2月14日，此后便一直是全球定位系统、商业卫星等运载火箭。
▼ ICESat-2卫星于上午6时2分成功升空。