疟疾蛋白质竟成为癌症的敌人?

文/生医观点江盛

无论是疟疾癌症,都是困扰人类以久的疾病,不过二者似乎很难令人联想在一起。不过加拿大英属哥伦比亚大学丹麦哥本哈根大学科学家合作的一项研究,在治疗一名患有疟疾的怀孕女性患者身上,意外发现疟疾蛋白质或许能对抗癌症。这项研究在探索为什么孕妇特别容易罹患疟疾的同时,他们发现蚊子传播的寄生宠产生了与胎盘中特定类型的糖分子结合的蛋白质。这项新的进路让长年致力找出对抗癌症解方专家们找到新的契机,相关研究成果预计近年内开始进行人体实验

这一发现导致另一项重大的进展:因为在多数癌症肿瘤中也发现同样的糖分子。因为癌症和胎盘都需要快速成长,也会推动其他组织的发展。所以研究人员意识到,这种糖分子可能成为抗癌药物标靶



这一发现导致另一种发现:在大多数癌症中也发现同样的糖分子。这种共同之处是可以理解的,因为癌症和胎盘都快速生长,往往会推动其他组织的过程。哥本哈根大学研究疟疾的教授 Ali Salant i表示:「实验中发现大部份的疟疾寄生虫依附在胎盘的蛋白质与癌细胞上有相同的的碳水化合物(carbohydrate)修饰」研究人员联想到这种糖分子可能成为抗癌药物的靶标,而且称为VAR2CSA的疟疾蛋白质可能为肿瘤携带这种药物提供了工具。英属哥伦比亚大学的助理教授 Mads Daugaard 表示:「科学家过去花了长达10年的时间一直在寻找胎盘组织与癌症在生物化学的相联性,但因为手中技术不够而失败。」所以当他的同事意外发现疟疾透过 VAR2CSA 将自己附着在胎盘上时,立刻看到它在对抗肿瘤的潜力

研究团队分别将三种型态的人类肿瘤注入至老鼠体内,以测试此种合成药物的效果结果发现具有非何杰金淋巴瘤(non-Hodgkin’s Lymphoma)组的老鼠,再治疗后肿瘤大小只有原来的四分之一。而有三分之一前列腺癌(Prostate Cancer)组的老鼠接受第一剂后,肿瘤完全消失。最后则是转移乳腺癌(metastatic breast cancer),6 只里有 5 只老鼠完全痊愈,测试中老鼠都没有发现严重的副作用器官也没受到任何损伤。

不过,这整个计划的最大贡献者染上疟疾的怀孕妇女似乎无法从中获益。因为毒素会误以为胎盘为肿瘤而杀死它。所以研究人员仍需要另寻它途,来治愈这名妇女以及她未出世的宝宝。但最大的困难仍在于,人体是否能在不产生副作用的同时承受这些剂量,这有待研究团队来奋斗。

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