披“甲”上阵 ——2021中甲联赛大势纵览
2021赛季中甲联赛的战幕将于4月24日（本周六）正式拉开，中国足协为新赛季联赛推出的宣传口号为“披‘甲’上阵”。联赛第一阶段分组赛的战火将在梅州、武汉、大连三个赛区打响，抽签进入梅州赛区的西北狼陕西长安竞技队将与东道主梅州客家、浙江队、四川九牛、淄博蹴鞠以及新疆天山雪豹这几支队伍展开角逐。
(陕西长安竞技队新赛季出征仪式在照金举行)
联赛共分三个阶段，没有直接降级球队
新赛季的中甲联赛共分为三个阶段，整个赛季将从4月延绵至11月。第一阶段(分成两个时间段)：中甲联赛18支球队按照2020年联赛排名(蛇形排列)分为三个组，每组6支球队，进行组内双循环比赛，共进行10轮、90场比赛，第5轮与第6轮中间进行间歇。
第二阶段(分成两个时间段)：根据第一阶段排名，每个组前两名球队进入优胜组；每个组后四名组成两个遴选组。18支球队在第二阶段被分为优胜组(6队)、遴选1组(6队)、遴选2组(6队)组内实行双循环赛制，共进行10轮、90场比赛，第15轮与第16轮中间进行间歇。
联赛第三阶段分为冲超组和保级组。冲超组由优胜组的前四名以及两个遴选组的第一名组成，实行组内双循环赛制，共进行10轮，30场比赛。组内决出2个直升名额+2个升级附加赛名额。保级组由优胜组的第5-6名、两个遴选组的2-6名球队合计12支球队组成，排名后按照蛇形排列的原则，再分成保级1组、保级2组。组内进行双循环比赛，共进行10轮，60场比赛。
升降级方面，2021赛季中甲联赛有直升（中超）2队+2队参加升级附加赛的名额、2队将参加保级附加赛，换言之，本赛季中甲将不产生直接降级的球队。具体而言，由于2022赛季中超联赛将扩军，因此，2021赛季中甲联赛冠军、亚军将直接升入中超；2021赛季中超联赛的15-16名将与中甲联赛3-4名打附加赛，胜者冲超，败者进入中甲。
此外，本赛季中乙联赛前两名直接升入中甲联赛；而2021赛季中甲联赛17-18名将与中乙联赛3-4名打附加赛，胜者进入中甲，败者进入中乙。2022赛季中甲联赛仍将保持18支队伍。
（陕西长安竞技队主教练奥斯卡（右一）对新赛季率队取得佳绩充满信心。）
冲超热门球队共有8支，西北狼位列其中
相比去年的赛制，同样是赛会制，今年中甲增加了多轮比赛，18支球队分成三个赛区开打，进行10+8+8+8共34轮比赛，即每支球队都将与另外17支球队踢两场比赛。这样的赛制对于志在冲超的球队而言并不算友好。因为这意味着，想要冲超，就要每一场比赛都全力以赴，少犯错不犯错才行。一旦排名被挤出前两名，那么就只能通过附加赛来晋级，但是中甲球队要与中超球队抗衡，难度实在太大。即便是实行外援对等原则，在实力上中甲球队也是处于下风的。
尽管冲超不易，但新赛季以冲超为目标的球队依然不少，其中包括浙江、成都蓉城、昆山、武汉三镇、梅州客家、南通支云、黑龙江冰城和西北狼陕西长安竞技。相比之下，浙江和成都蓉城又是最被外界看好的两支队伍。
本有机会以替补身份重返中超的浙江队阴差阳错之下今年还得在中甲征战一个赛季，而且，他们还失去了承办比赛的资格。不过，以综合实力而言，浙江队依然是冲超大热门。俱乐部经济状况稳定是球队战斗力稳中有升的基础，而在刚刚过去的休赛期中，他们的备战更是以征战中超为标准进行的，除引进了姚均晟、高迪、顾超和梁诺恒等一批实力派内援外，程进、龙成、龙威等一批年富力强的球员也开始挑起大梁。一旦解决好外援及时归队和与全队磨合的问题，浙江队有望在主帅乔迪的率领下，从赛季初便展现出强队风范。
受大环境和足协政策影响，今年多支球队难以为继，只能解散，但也有一些球队逆势而上，频频引援，显示了雄心壮志。比如武汉三镇和成都蓉城。 上赛季获得中甲第四的成都蓉城拥有稳定的经济基础和适应时代的发现模式。球队方面，蓉城队本赛季留用了外援莱昂纳多，此人在近期的热身赛中表现不错。而在赛程和分组方面，蓉城队第一阶段被抽到了B组，同组的有昆山FC、北体大、南通支云、江西北大门和南京城市，这让他们避开了梅州客家和武汉三镇这两支强队，也避开了上赛季中甲亚军浙江队，在联赛第二阶段开始前，蓉城队的三名外援都将到位，他们的成绩有望更上一层楼。
事实上，本赛季最为外界关注的8支冲超热门球队分别有些各自的优势，也都有着一些短板和不足，就拿浙江队来说，在引入了姚均晟、顾超两员大将后，球队的工资帽已超过足协规定的底线，因此，俱乐部不得不将队内多名球员租借出去，以避免被足协罚分，这也令球队的板凳深度受到影响。而作为西北狼陕西长安竞技队而言，新赛季最大的挑战就是年轻球员数量较多，如何让他们尽快适应中甲比赛氛围并爆发出更强的战斗力，是以奥斯卡为首的陕足教练组必须面对的一道题，而一旦球队保持稳定和不断上升的势头，那么向中超名额发起冲击也并非痴人说梦。正如一位长安竞技俱乐部高层分析的那样:"虽然中甲大部分队伍目前看不出想要冲超的迹象，但一旦得到财团或有关部门的重视，招兵买马矢志冲超也并非不可能，前年的青岛黄海大家一定都还记得。另外，也不能排除有黑马球队出来搅局的可能。新赛制下，一支球队的战绩足够稳定，就会有冲超的可能。"（文/图 靳鹏 王瑞）