取代B-1B与B-2 美B-21轰炸机2021首飞

美国国防承包商诺斯洛普格鲁门（Northrop Grumman）公布的B-21战略轰炸机示意图。（诺斯洛普格鲁门）

美国空军说，打造下一代隐形轰炸机B-21正按计划进行，下个重大里程碑就是实际试飞。

据《军事网》（Military.com）与《大众机械》（Popular Mechanics）网11日报导，美国空军采购官邦奇（Arthur Bunch）告诉国会，B-21「突袭者」（Raider）最早将在2021试飞，并可望在2020年代中期发挥初始战力。

邦奇说，这款崭新研发的轰炸机已通过关键设计审核，由于他们提早让驾驶过目，以提供意见，因此专案有很大的进展。虽然B-21的航程仍是机密，但在加油机支援下，应该能执行对付中俄的国际任务。此外，它能搭载两名飞行员，也能遥控。

而美国空军3月已选定南达科他州的艾尔沃斯空军基地（Ellsworth Air Force Base），以作为B-21的第一个作战基地，还有第一支训练机队的驻点。

一架B-21造价约6.41亿美元（约198亿台币），据说美国空军打算起码要采购100架，以取代能搭载传统与核子武器的B-2轰炸机，还有万一攻打北韩，可能扮演要角，但只能携带传统武器的B-1B「枪骑兵」（Lancer）轰炸机，不过这一切仍要看财务实际状况而定。

尽管B-21外型酷似B-2「幽灵」（B-2 Spirit）战略轰炸机，但两者却有重大的差异。B-21将发动机移到较靠近翼根，在机身与机翼之间接合处，而B-2的4具奇异（General Electric）F118-GE-100发动机则在机翼上。此外，B-21的发动机进气口呈斜角状，不像B-2那样呈锯齿状。

由于美国空军要求承包商诺斯洛普格鲁门（Northrop Grumman），要建构「开放式」（open architecture）软硬体系统，因此它不仅是重型轰炸机，还能扮演多种角色。而借由这开放系统，它未来能轻易升级，并能视任务的不同，在武器舱内放置侦察、通讯设备，或是无人机与电子战套件。总之，「突袭者」正朝美国第一架多用途轰炸机之路迈进。