人工智能能源需求竟让三里岛核电站重生

能耗巨大的生成式人工智能模型正在迅速加剧大型科技公司庞大的能源需求，并迫使这些公司从意想不到的地方寻找能源。虽然 Meta 和谷歌正在探索现代地热技术和其他较新的实验性能源，但微软却在走回头路。本周，该公司签署了一项为期 20 年的协议，从宾夕法尼亚州著名的三里岛核电站获取能源，该核电站曾因美国历史上最严重的反应堆事故而闻名。如果成功，这一努力将为美国核电这一标志性象征注入新的活力，并有可能为微软提供约 800 兆瓦的清洁燃烧能源，以满足其日益增长的能源需求。

“这项协议是微软为支持实现负碳排放的承诺而努力助力电网脱碳的一个重要里程碑，”微软能源副总裁鲍比·霍利斯在一份声明中表示。

三哩岛在费城以西，车程约两小时，45 年前改变了美国核电的采用进程。1979 年 3 月 28 日黎明前，该设施的 2 号机组反应堆部分熔毁，向空气中释放了一些放射性气体，让附近地区陷入恐慌之中。虽然熔毁后没有记录到死亡病例，但这一事件对公众关于核能的看法造成了持久的不良影响。现在，许多环境科学家和研究人员认为这种强烈的反对反应可能有些过度了。核能被认为是一种清洁能源，因为它不会产生温室气体排放（尽管它会产生核废料）。它也比太阳能和风能等可再生能源更可靠。这种持续可用的特点对于微软等科技公司颇具吸引力，因为它们需要尽可能多的电力来保持其数据中心的运行和适当冷却。

1979 年事件发生后的几十年里，三里岛的核设施一直在运行。五年前，它最终下线，不是因为任何安全问题，而是由于经济不利形势。电力供应商星座公司在过去的 20 个月里检查了这个闲置的设施，以确定他们是否能再次使其成为有活力的能源生产商。他们认为可以，但需要一些成本。在一份新闻稿中，星座公司表示，计划动用 16 亿美元自有资金来重振该工厂，投资将用于更换 1 号机组的主变压器以及修复涡轮机和冷却系统。《华盛顿邮报》称指出，这将标志着美国核电厂在退役后首次重新上线，也是首次有单一客户购买其全部能源产出。

当一切尘埃落定，星座能源公司认为新的和改进后的三里岛设施可以雇用 600 名现场工人，并并入电网 835 兆瓦的电力。《纽约时报》估计，这大约能满足 70 万户家庭的能源需求。星座能源公司还计划以该公司已故首席执行官克里斯·克兰的名字将该设施重新命名为克兰清洁能源中心。该工厂最早可能在 2028 年开始运营，但需获得美国核管理委员会的监管批准。

“在因经济不佳而过早关停之前，这座核电站是整个电网里最安全、最可靠的核电站之一，我们期待着以一个新的名字让它重新回归，并肩负起新的使命，为宾夕法尼亚州充当经济引擎，”星座公司总裁兼首席执行官乔·多明格斯在一份声明中表示。

对于微软来说，该协议为公司提供了一个机会，可以开发一种新的能源来帮助其 满足不断增长的电力需求。 像一些竞争对手一样，微软已承诺 在 2030 年之前实现零碳净排放并达到负碳排放。然而，在生成式人工智能领域争夺霸主地位的竞赛使这一目标面临危险。高盛 预测 最近估计，一个 ChatGPT 查询所需的电量约为谷歌搜索的 10 倍。总的来说，根据同一份报告，为新兴的生成式人工智能图像和视频模型（如 OpenAI 的 Sora）提供动力所需的能源“史无前例”。一些报告指出，到 2030 年，容纳这些人工智能模型的大型数据中心可能会占该国总能源需求的 9%以上。

此前接受《大众科学》采访的专家怀疑，现有的可再生能源，如太阳能和风能，无法足够快地产生足够电力来满足所有新需求。上述高盛的预测估计，按照目前的能源预测，化石燃料可能会占满足未来数据中心需求所用能源的一半以上（60%）。这种能源不清洁的困境促使科技公司发挥创意。Meta 和谷歌都在投资附近的地热能源初创企业。亚马逊，其对 Anthropic AI 予以支持，最近达成了一项能源协议，与 Talen Energy 合作从其位于宾夕法尼亚州萨斯奎哈纳的核电站购买能源。微软创始人兼前首席执行官比尔·盖茨也投资了数十亿用于全国各地规模较小、更具实验性的核反应堆。

在微软转向核能之时，显然，人们对于这一曾经备受批评的能源的态度正在发生转变。今年，一家当地的民意调查公司对宾夕法尼亚州居民展开的调查表明，超过一半（57%）的居民表示他们支持重新开放三里岛。皮尤研究中心对全美成年人进行的民意调查显示，56%的人表示支持核能，这一数字相较于四年前的 43%大幅提高。去年，加利福尼亚州的立法者突然改变决定，不再关停迪亚波罗峡谷核电站。与此同时，据报道，联邦政府与密歇根州正在花费 20 亿美元重新启用帕利塞兹核反应堆。对核能看法的转变以及科技行业对新能源的突然需求，可能使美国核能处于近年来最有前景的位置之一。