融资66亿美元之后，OpenAI称不应该再过度依赖微软
10月9日消息，OpenAI与微软通过共同研发人工智能技术、专用服务器，并分享产品收入，在这波人工智能热潮中取得了丰厚收益。而微软则承担了绝大部分的资金投入。
然而，随着双方合作的深入，两家公司的关系似乎正在悄然变化。据知情人士透露，OpenAI上周成功筹集了66亿美元资金后，其首席执行官萨姆·奥特曼（Sam Altman）和首席财务官萨拉·弗里尔（Sarah Friar）向部分员工透露，OpenAI不应该再过度依赖微软。与此同时，OpenAI计划在数据中心建设和人工智能芯片开发领域发挥更加积极的作用。OpenAI最新一轮融资主要源自多家金融公司的投资。
据参与谈判的人士透露，弗里尔也曾向部分股东表示，微软在提供足够计算能力支持OpenAI方面响应不够迅速。为此，OpenAI需要寻求与其他数据中心合作的机会。事实上，微软已经开始意识到这个问题，并开始采取相应行动。但OpenAI似乎对与微软的合作逐渐失去耐心，这促使其最近与微软的竞争对手在得克萨斯州达成了一项特别的数据中心交易。
另一位熟知双方合作细节的人士透露，两家公司在之前的合同中虽然确立了微软作为OpenAI独家云服务器提供商的地位，但同时也包含着一项特别条款，为OpenAI保留了进行此类额外交易的空间。
掌握更多数据中心计划的主动权，将使OpenAI在竞争中占据优势，尤其是相对于那些不局限于单一云提供商的竞争对手，如Anthropic和xAI。
OpenAI领导层的言论揭示了近几个月来的暗流涌动。随着OpenAI减少对微软数据中心的依赖，微软也试图降低对OpenAI技术的依赖。这是因为，双方在人工智能产品销售领域的竞争日益激烈，同时微软也在努力削减其产品的运营成本。
对于奥特曼和弗里尔的言论，微软发言人未予置评。而OpenAI发言人则回应称，其与微软之间的“战略云合作关系并未发生改变”。
目前，OpenAI正积极推进从非营利性组织向营利性实体的转变，并与微软就多项财务细节进行深入谈判，其中包括微软将持有的股份比例。根据现有协议，微软作为对OpenAI投资超过130亿美元的合作伙伴，有权获得OpenAI未来利润的75%，直至该公司的本金投资得到全额偿还；此后，微软所占利润分成比例将降至49%，但设有理论上的上限。
在OpenAI的转型过程中，鉴于微软在其当前配置下对未来利润拥有重大权益，微软最终可能会持有OpenAI转型后相当多的股份。据一位与OpenAI领导层交流过的消息人士透露，目前负责监管OpenAI的非营利组织也将在新成立的营利性公司中占有相当可观的股份，预计至少达到25%。
微软与OpenAI之间的合作对双方而言依然至关重要。微软能够在其产品中无期限地使用OpenAI的技术，而OpenAI则需向微软支付费用，以在Azure数据中心运营其人工智能业务。当OpenAI通过应用程序编程接口（API）向其他企业出售人工智能模型时，需向微软支付20%的佣金；反之，当微软通过其API向Azure客户转售OpenAI模型时，则需向OpenAI支付20%的佣金。
马斯克的大动作引发担忧
然而，近期奥特曼正努力寻求使双方广泛的计算合作关系更加灵活。
据四位参与OpenAI数据中心项目的人士透露，奥特曼开始对微软能否以足够快的速度向OpenAI提供服务器以满足其需求表示担忧，尤其是面对如埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下xAI等新晋竞争对手时。他们表示，在马斯克公开宣布打造全球规模最大的英伟达人工智能芯片集群后，奥特曼对于获取更多数据中心空间的渴望愈发迫切。值得一提的是，马斯克曾与奥特曼等人共同创立了OpenAI。
与此同时，微软实际上已斥资6.5亿美元，从一家名为Inflection的初创公司招募了一支技术团队，旨在开发可能与OpenAI形成竞争的软件产品。
此外，微软在为OpenAI支付日益庞大的服务器集群费用时变得更加审慎，主要原因在于这些昂贵的数据中心在未来几十年内可能无法持续产生稳定的收入。微软还担心，为训练人工智能模型而特别优化的集群在用于其他目的（例如为人工智能应用程序提供动力，即推理）时，其成本效益并不理想。
鉴于对未来十年大规模训练需求难以预测，构建昂贵的计算集群可能会面临闲置的风险，这无疑增加了投资的不确定性。
OpenAI与微软关系正在发生变化的一个显著例证，便是得克萨斯州阿比林正在建设的一个数据中心。OpenAI近期签署了一项协议，计划从该设施租用服务器。而该设施正由甲骨文（微软的云计算竞争对手）及其他公司共同开发，他们预计该设施将成为全球最大的服务器集群之一。而此前，OpenAI的所有数据中心事务都由微软负责。
在新的协议中，OpenAI直接与甲骨文进行谈判。据两位知情人士透露，微软虽已被告知有关谈判的进展，并被纳入相关交易的新闻稿中，但实际上微软的参与度并不高。据看过该合同的人士表示，微软可能对此交易表示了默许，因为其此前曾就阻止OpenAI与其他云提供商达成任何协议的权利进行过谈判。
对微软而言，重要的是，由于Azure是OpenAI的独家云提供商，从技术上讲，微软代表OpenAI成为甲骨文的客户，并且仍然可以将OpenAI对甲骨文集群的使用计入Azure的收入。OpenAI曾在6月份的一篇文章中表示，它将“在甲骨文基础设施上使用Azure人工智能平台”，但并未提供具体细节。
做大阿比林数据中心
据一位知情人士透露，OpenAI目前正与甲骨文就租用整个阿比林数据中心进行深入谈判。若甲骨文能够成功为该设施争取到更多电力资源，那里最终可能会扩展到20千兆瓦的规模，这些电量足以为多个大城市提供照明。预计到2026年中期，该设施的电力消耗将达到略低于1千兆瓦的水平，这意味着它将能够容纳数十万颗英伟达人工智能芯片。
然而，目前尚不清楚微软将在阿比林数据中心扩建计划中扮演何种角色。这种不断演变的关系也预示着，OpenAI可能会将微软排除在更加宏大的数据中心计划之外。长期以来，两家公司一直在探讨如何在规模越来越大的设施上进行合作，其中就包括一个价值高达1000亿美元的超级计算服务器集群。微软赋予该项目代号为“水星”（Mercury），而OpenAI则将其称为“星际之门”（Stargate）。
在上周与员工的问答环节中，弗里尔曾透露，她的团队已经开始考虑利用债务融资的方式来为建设这样一个庞大集群买单。这意味着，无论微软是否提供硬件支持，这一计划都有可能推进，就像与甲骨文的交易一样。
当然，考虑到“星门”项目的巨额成本，两家公司都尚未确定是否会携手合作。奥特曼上周在与同事的交流中提到，OpenAI自主研发人工智能芯片可以降低运营这样一个庞大集群的成本。目前尚不清楚该芯片的研发进展如何，但已知的是，OpenAI已经与博通进行了相关讨论，而后者正与包括谷歌在内的多家公司合作开发人工智能芯片。
Fairwater项目产生分歧
据悉，OpenAI目前在凤凰城地区使用的大部分人工智能芯片均是从微软处租赁而来。
随着双方合作的深入，他们正在探讨数据中心扩建的下一阶段，即名为Fairwater的项目。根据计划，微软将在明年年底前，为OpenAI提供位于威斯康辛州和亚特兰大两个数据中心的大约30万颗英伟达最新款GPU（GB200）。而早在今年早些时候，OpenAI就已经在凤凰城地区开始使用少量的GB200芯片，这是其现有微软数据中心扩建计划的一部分。
然而，据参与Fairwater数据中心项目的两名人士透露，两家公司在数据中心设计的某些关键方面存在分歧。OpenAI已经向微软提出要求，希望建立一个更加先进的英伟达GPU服务器集群，并对设计进行相应调整，以提升计算能力。
其中一位知情人士还表示，奥特曼最近几周还要求微软提前威斯康星州项目上线的时间表。该项目原本预计将在明年下半年部分上线，并采用GB200芯片。（小小）