如拜登退選總統 宜早不宜遲

拜登总统出席11日北约峰会个人记者会。(美联社)

全球关心瞩目下,拜登总统有惊无险完成华府北约峰会记者会,除了几处口误之外,再次坚决表态决不退选,表现超出一般预期。但这场记者会的表现,非但没能止血,反而升高劝退声浪。自拜登第一场总统大选辩论表现失利,民主党陷入惊骇至今,已过两周;拜登继续坚持选到底,但劝退之声未减反增,北约峰会已过,拜登与民主党不能再浪费时间,必须摒除杂音,全党团结,定于一尊。

拜登总统为这场北约峰会记者会做足准备,冀望为雪崩民调设置停损点。平心而论,拜登当晚表现被认为差强人意,展示他对国际局势与外交事务熟稔,得到认可按赞。可是各方放大观察拜登的一言一行,拜登前后几次口误,例如把乌国总统泽伦斯基误称为「普亭」,把副总统贺锦丽说成「副总统川普」,这种平常失误,却在此刻令人捏把冷汗,被各家评论是「显示失智的败笔」,更立即放大为社群媒体上嘲讽的题材。

民主党议员对拜登将会拖累参众两院,愈来愈害怕沦为少数党。众院民主党领袖本周初集会,大家七嘴八舌,但却不敢公开违背拜登要选的决定。拜登竞选团队则在当天率队到参院为民主党参议员简报拜登选情,简报会后参议员无一满意,民主党基层民意沸腾,七成以上视拜登太老,无法再任,是主流党意,但拜登坚持他有民意支持。

拜登记者会表现好坏,如今已无关紧要,民主党换人声浪,此起彼落。纽时网上报导「五位国会议员在拜登北约峰会记者会结束后,呼吁拜登退选」,截至目前已有18位面临连任压力的民主党国会议员担心受拜登拖累,公开要求拜登退选。华尔街日报报导指 「拜登的记者会没有阻止叛逃浪潮,世界不能没有美国,但可以没有拜登」。

一名民主党资深选战专家说,正如同一场辩论成败无法逼拜登退选,同样拜登一场看似成功的北约记者会 ,也不能证明拜登老当益壮,但大家关心的是他「能否维持选前四个月,以及选后四年」。Politico网报导「拜登(记者会)扳回几分失地,但面临更多要求下台的呼声」。

拜登已数次公开表明不会退选,自认是党内最有资格击败川普,当仁不让。但民主党基层炸锅,认为拜登老态龙钟,已不适任。自由派主流媒体,从引用访问不具名人士质疑拜登心智能否胜仼,到各报社论与专栏论述,一再呼吁拜登见好即收,未竟志业换党内新生代来接棒,拜登仍不为所动。

来自民主党资深高层的态度,最为关键,尤其是前总统欧巴马与前众议长裴洛西立场,欧巴马对川普接他任总统,打断民主党自由派施政传统,耿耿于怀,「极其厌恶川普」,昔日搭档拜登能再度痛败川普,极为期待;裴洛西是川普任内的最大敌人,而在拜登前两年任内,两人携手合作通过重大法案,交情深重。两人都能直接与拜登通话,但碍于情面,就是不能启口。

两人表面态度尊重拜登的决定,实则希望拜登放弃。如今拜登既已表态参选到底,两人就应该马上力挺拜登,扑灭异议。但裴洛西又再公开吁请拜登再三思,欧巴马则潜水沉默,迟迟不做公开表态支持。

两人态度已引基层发不满。批评说如果欧巴马与裴洛西觉得拜登不适任,就要站出来说清楚为何拜登不适任,不能再卖关子,表态愈晚对民主党伤害愈大,浪费8月党代会之前的时间,更重要的,两人若确认拜登可再继续领导,也要把话说清楚,让选民有所依归。

CNN在拜登北约记者会后立即发文报导称,欧巴马与裴洛西私下通话密商拜登与他大选的未来,报导说:「两人都不太确定该怎么做」。但报导补上,拜登的北约记者会并没有加分,改变拜登心智老化的事实,「民主党人迫切希望结束令人沮丧的内讧,重新努力击败川普,他们恳求欧巴马或裴洛西帮助他们实现这一目标」。

民主党总统提名内战,终须一决,双方决战日就在未来一周,拜登核心团队在「换拜」声四起后,就着手规画,让民主党全国委员会在本月21日就正式提名拜登参选,先下手浇熄党内换人呼声;此时正好遇上共和党全国代表大会在密尔瓦基举行,再次提名川普代表共和党出征,届时中共三中全会登场,诸多政治日程,让人眼花撩乱,应接不暇。