乳癌复发、移转 中研院研究发现:与它的含量有关

乳癌为何增生、又为何移转中研院最新研究蛋白质DSG2含量是要角。(图/中央研究院基因体研究中心黄雯华研究员提供)

根据统计,台湾每年平均约新增约1万2千多名乳癌患者,长居女性癌症榜首。虽然目前乳癌患者的5年存活率已经高达九成,但是一旦复发或转移,往往状况就趋于复杂。中央研究院基因体研究中心黄雯华助研究员团队,近期发现并证实了一项乳癌恶化的机制。黄雯华指出,蛋白质DSG2(Desmoglein2)会随着患者体内环境氧气含量而增减,促使乳癌的增生与移转。

一般来说,乳癌的治疗武器相当多,整体存活率高,然而,一旦发生癌症转移,存活率便会陡降到30%以下。因此,如何避免细胞的扩散,是现今乳癌治疗的重点之一。目前认为,复发的机率与原癌症期别肿瘤大小、荷尔蒙接受体阳性阴性、HER2 阳性或阴性等都有关系

●乳癌为何增生、又为何移转?蛋白质DSG2含量是要角

黄雯华助研究员团队则是发现,癌症的蛋白质会动态变化,并影响癌症病程。黄雯华解释:

蛋白质DSG2原本常见于表皮细胞,负责细胞之间的黏附。2016年,黄雯华团队在分析乳癌转移的基因数据时,发现DSG2含量异常的高。

经比对乳癌病患检体切片后也发现,癌细胞有DSG2的病患,存活率明显偏低,并有较高的复发机率。同样的现象,在以国外患者为族群的基因研究中也被证实,且不受限于乳癌的种类

乳癌细胞与DSG2相关机转。(图/中央研究院提供)

黄雯华解释,癌细胞首先在乳房大量生长,并会借由DSG2的黏附能力使肿瘤不断增大。而当肿瘤核心的微环境开始出现缺氧的状态时,另一种蛋白质──厌氧关键调节蛋白HIF-1α便会启动反应:抑制DSG2。少了DSG2,癌细胞失去黏附力,开始脱离原生肿瘤、进入血液随着循环系统传播到体内其他部位,并生长成新肿瘤,形成癌转移。

中研院这项研究掌握DSG2的促癌机制,有助于将其作为癌症诊断的生物标记。黄雯华举例,未来在临床诊断上,可分析肿瘤中与血液中癌细胞的DSG2含量,以追踪预后的表现,或检视治疗方法是否奏效。此外,也可以将DSG2作为治疗标靶

中央研究院基因体研究中心黄雯华助研究员(右)与此研究第一作者张博博士后研究人员(左)。(图/梁惠明摄)

黄雯华特别强调,不只有乳癌,许多数据也显示子宫颈癌头颈癌和肺癌等也都有大量DSG2,且会影响预后情形,DSG2将有机会成为未来癌症研究关注的新焦点之一。这项研究论文已于本(2021)年1月19日发表于《美国国家科学月刊》(PNAS)。