商业周刊／成本降二成！ 中钢紧盯页岩气
文／吴美慧
现在，全世界的钢厂不是正在美国或加拿大设厂，就是在找寻设厂机会，这是从二○○八年金融海啸以来，未曾见过的现象。
美国最大的钢铁电炉厂商纽科（Nucor），决定投资七亿五千万美元（约合新台币二百二十二亿元）在美国的亚利桑纳州设立新钢厂；奥地利钢铁厂商奥钢联集团公司（Voestalpine AG）规画投资七亿一千五百万美元，在美国德州盖钢铁厂；国内钢铁龙头中钢，正密切观察并研究在加拿大设钢厂的可行性。同一时期，全球最大的钢铁集团阿塞洛．米塔尔（ArcelorMittal）决定在六月底前，关掉位在法国弗洛朗日（Florange）钢厂中的两座高炉厂；德国工业龙头蒂森克鲁伯（ThyssenKrupp）则计划出售位在德国、法国和印度的钢厂，以降低营运成本。
钢厂的动作，透露出全球钢铁厂设厂的板块正从欧洲、亚洲移往北美，驱动大投资、大迁移的关键，就是「页岩气」。
页岩气，是三十二年前因技术突破而被开采的天然气，最近几年，因恐惧石油蕴藏量可能枯竭与油价持续高涨，页岩气的开采价值浮现，成为石油的替代方案之一。
美国大量开采页岩气，使得天然气价格在过去两年内下跌五○％，还一度跌到十年来低价，目前每百万BTU（英国热量单位）回升到四．二美元附近。「五美元是页岩气业者的损益平衡点，价格越低，天然气的替代效果就会提高，」中钢技术副总王锡钦说。
美国大量开采出页岩气，压低天然气价格，对钢铁业与周边产业，带来两大革命性影响。
革命一，钢铁炼制过程从一贯化改为分段式。「在有铁矿砂与天然气的地方，利用『直接还原铁』（DRI）的生产方式，以天然气取代传统使用的煤炭，生产出海绵铁，再运到其他地方的钢厂，继续往下游产品生产，可生产出铁皮屋需要用到的钢板、汽车用的钢板，或者是盖房子要用到的棒钢类等产品。」王锡钦说，这种生产方式的好处是，钢厂可以打破疆界、就近客户设厂，降低整体生产成本。
革命二，生产成本可降低二成。根据纽科推算，采用DRI的生产方式，生产每吨钢品的成本约三百二十八美元，比传统的方式少了二○％。
新的制造思维，不仅为制程带来革命性的变化，也让钢铁业与周边产业出现改变，原料价格也出现变化。
煤炭的风光不再，价格是最好的证明。美国的煤炭的库存不仅创四年来新高，价格也从金融海啸前创下的每吨两百美元持续溜滑梯，目前煤炭价格约八十美元。价格与页岩气的开采程度成反比。
低品级铁矿价值浮现。过去，高炉炼钢必须投入高品级铁矿砂才能做出品质佳的钢料，而在采用DRI的炼制方式，就可以制造出纯度高的钢铁。低品级与高品级铁矿砂的价差约一成，也使得过去不具开采价值的低品级铁矿砂也会开始被开采出来，铁矿石供应量增加，未来价格要再大涨的机率不高。
过去澳洲、巴西因为拥有高品级铁矿砂的角色，将被越南、马来西亚、中国等拥有中低品级的铁矿砂的地区部分取代。「未来有铁矿、有天然气的地方，就是设立钢厂的好地方，」王锡钦说。有这样想法的不只中钢，日本、欧洲等地的钢厂，正陆续打破行之三十年的钢铁制造思维，他们都想找到让竞争力提高的营运模式。这是一场钢铁业新革命，谁先嗅到商机，就能成为下一轮的赢家。
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